陈明泽生活在南州县的一个小村子，父亲死得早，他和母亲王氏相依为命，靠家里的二亩地为生，日子过得很是贫困。虽然家中贫困，王氏还是省吃俭用把儿子送进学堂读书，毕竟读书是穷人改变命运的捷径。
陈明泽的叔叔陈老能，继承了祖辈的家业，生活很是富足，但他的儿子不争气，吃喝嫖赌样样俱全，气得他整日愁眉不展，长吁短叹。自己的儿子不争气，看见陈明泽读书心中就不是滋味。
陈老能多次来找王氏，说家里条件不好，就不应该让陈明泽读书，再说了，读了书也不一定会有出息，还不如在家里老老实实的种地，将来娶一房媳妇过安稳日子。
王氏知道陈老能的心思，他是怕陈明泽以后功成名就把他儿子给比下去，最重要的就是怕陈明泽以后要与他分家产。
原来，陈老能的父亲陈员外是一个生意人，父亲的财产按理说两个儿子都有份，但陈老能欺负哥哥已死，父亲去世的时候，他一个人霸占了所有的家产，把他们孤儿寡母赶回乡下老家，只分了二亩土地，勉强度日不饿死就行。
面对陈老能的劝说，王氏不以为然，她想，就算是砸锅卖铁也要让儿子上学，有朝一日考取功名也可以翻身了，王氏说道：“即使以后不能有所成就，我也不后悔了，如果不让孩子读书，以后我会后悔的。”
陈老能见王氏这样固执，就说还不如让陈明泽去给他帮工，他可以教他做买卖，以后也是前途无量，但王氏依然不听，弄得陈老能也没有脾气，只能在心中祈祷，希望陈明泽不要有出息。
新年已过，三年一次的科考很快就要举行了，为了凑够进京的盘缠，王氏起早贪黑地做鞋袜，然后拿到集市上去卖，陈明泽心疼母亲，就说让她不要太辛苦，他可以每天上山砍柴卖钱。
王氏说道：“马上就要参加考试了，你要好好复习，其他的事交给我就行了。”
陈明泽知道母亲的脾气，也只能作罢，每天头悬梁锥刺股，不分白天黑夜的读书，王氏看了也很欣慰。
进京赶考的日期越来越近，王氏还没有攒够进京的盘缠，心中就很着急，她想着去借一些，可又不知道到哪里去借，她家都是穷亲戚，只有陈老能日子好过，但他绝对不会借钱给她的。
一日，王氏去河边洗衣，一会儿，村里的姑娘秀莲也来洗衣，秀莲就问起陈明泽什么时候进京赶考，王氏说再过几天就去了。
秀莲的父母虽然势利，不过秀莲并没有遗传他们的那些毛病，她是一个温柔善良的姑娘，人又生得貌美如花，很多年轻男子都爱慕她的美貌，可秀莲一个都看不上，他觉得那些人都太肤浅，不是她的菜，她早已把勤奋好学的陈明泽装进了心里，所以心中再也容不下其他人。
秀莲知道王氏母子生活清苦，眼看进京赶考的时间就要到了，她就想把自己攒的银子拿给王氏，但一直没有找到机会，今天见王氏来洗衣服，她就端着衣服来了，听王氏说再有几天陈明泽就要进京，她就从兜里掏出一包银子，说让陈明泽拿去做盘缠。
秀莲的父亲是个木匠，家中就秀莲一个孩子，日子很是富裕，秀莲能拿出这些银子也不奇怪，可王氏看了却不敢收，说道：“这怎么行，你的好意大娘心领了，但银子我不能收。”
秀莲说道：“这是我借给明泽哥的，以后有了钱再还我，明泽哥马上就要去京城了，没有盘缠怎么行，大娘你就收下吧！”
王氏知道秀莲的父母都很势利，如果他们知道秀莲借钱给她，一定会怪秀莲的，所以王氏不敢收这钱。
秀莲似乎看透了王氏的心思，说道：“大娘放心吧，这些钱都是我平时的零花钱攒的，您就拿着吧，等明泽哥高中了再还给我，到时候我还要收利息的。”听秀莲这么说，王氏只好收下了银子，并对秀莲千恩万谢。
王氏回到家里，就把秀莲借银子给她的事给儿子说了，陈明泽听了也很感动，说道：“太感谢秀莲姑娘了，她这是雪中送炭啊！”
王氏哪里不知道，秀莲这样做是对自己的儿子有意思，如今她接了人家银子，就等于接受了人家姑娘，说道：“秀莲是个好姑娘，你要是高中了，千万不要辜负了她。”
陈明泽听母亲这么说，也是有些惊讶，秀莲姑娘善良又美丽，如今秀莲又借给他银子做盘缠，如果自己真的高中了，一定要娶秀莲为妻，当然是在人家同意的前提下。
天不亮王氏就起床了，她把家中的面袋子拿出来，烙了十来个油饼，然后给儿子整理了行囊，就送他上路了，陈明泽看着十来个油饼，就知道母亲是把家里的面粉全用完了，就要拿出来几个饼子留给母亲吃。
王氏说道：“穷家富路，我在家里没有吃的，左邻右舍借借也饿不住，你出门在外一定要多带些东西，在外不比在家里，遇到困难也没有人帮衬。
路上一定要小心点，晚上最好住店，不要住在外面，外面不安全……”
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