男子姓周，取名周之山，洛阳府洛宁县周员外唯一的儿子，周家是县里的首富，不仅有良田千亩，还有店铺十间，牛马成群。
周之山身高七尺，生的是剑眉星目，英俊潇洒，家里又富裕，自然成为女子们爱慕的对象，他长到十七岁的时候，上门提亲的人都排成了长队，来提亲的人家也是非富即贵，女子相貌也都不差，可没有一个能入眼的。
直到周之山十八岁的时候，遇到了一个叫柳青青的女子，他尘封的心才被打开，柳青青并不是什么大家闺秀，而是一个卖唱的歌女。
柳青青原本是余杭人氏，父亲也是大富商，可家道中落流落到洛阳地界，为了生存，她就在酒馆里卖唱。
周之山的朋友刘安明听说醉仙楼来了个卖唱的江南女子，那女子生的柳条细腰，眉眼如画，歌声更是悠扬动听，于是就拉着周之山去酒楼一睹芳容。
周之山本不想去，可经不住刘安明的软磨硬泡，就一起去了醉仙楼，当他看到柳青青的第一眼，沉寂已久的心湖就泛起了惊涛骇浪，这不正是他要寻的女子吗？太符合他的审美标准了。
刘安明见他眼睛一直痴痴地盯着柳青青看，就说道：“周兄莫不是动了凡心，看上这个小娘子了？你要是有意，我就与你牵线，成就你俩美事！”
周之山说道：“寻寻觅觅这么久，终于等到了！”
在刘安明的周旋下，周之山就和柳青青单独见面了，柳青青对他也是一见钟情，二人很快私定终身。
周老爷得知儿子看上一个歌女，就大发雷霆，骂道：“你堂堂一个周家公子，一个读书人，怎么就这么糊涂，这样不明不白的女子是不可能进周家门的，赶净与她分开！”
周夫人也说道：“就凭咱们家的实力，什么样的女子你娶不到，为何偏要找一个下贱的歌女？你这样做，我们周家的颜面何在？”
周之山却说道：“柳青青虽是歌女，那也是迫不得已，她之前也是大家闺秀，这些抛开不说，她为人善良，柔情似水，就是我喜欢的类型，除了她我谁也不爱！你们要是阻拦，这辈子我就不再娶妻！”
周员外为了让儿子与柳青青断了，就不允许他出门，把他软禁了起来，周之山就以绝食对抗，一连几天都不进一粒米，不喝一口水，直到被饿晕，周员外夫妇才改变了主意。
周员外同意儿子娶柳青青，但她只能做小妾，正妻还是要娶一个门当户对的大家闺秀，周之山说道：“我这辈子只娶妻不纳妾，非柳青青不娶！”不同意就绝食。
周员外夫妇就这一个独子，他这样折磨自己，夫妇二人也是心如刀割，最终拗不过儿子，只得同意他娶柳青青。
成婚之后，周员外夫妇打心眼里瞧不上柳青青，但为了顾忌儿子的感受，他们也没有说什么，只是周之山不在跟前的时候，周员外夫妇话里话外都是说柳青青高攀了他们家，提醒她要好好做人，不要为周家脸上抹黑。
柳青青冰雪聪明，何尝听不出公婆话里有话，但他为了不让丈夫为难，公婆说什么她都听着，从来不对丈夫诉苦。
周家就这一个独子，周员外夫妇当然想快点抱上孙子，可周之山与柳青青成亲几年了，她的肚子却没有动静，这让周员外夫妇对她就更加不满。
周员外给周之山下了最后通牒，说一年内怀不上孩子就要再娶一房，周之山为了能让妻子怀上孩子，经常带她寻医问药，一年马上就要过去了，柳青青的肚子依然没有动静，这让他的心情很是郁闷。
一日，他一个人出外散心，走着走着就来到城西的郊区，当他路过一座桥的时候，看见桥头坐着一个衣衫褴褛的老乞丐。
老乞丐见他过来，说道：“公子行行好吧！我这都几天没有进一粒米了，请公子赏口吃的？”
周之山心烦意乱，本不想搭理他，但见他面黄肌瘦，很是可怜，还是动了恻隐之心，从怀里掏出几个铜板递给老乞丐，说道：“你自己去买些吃的吧！”
老乞丐不接钱，说道：“我的腿受伤了，走不了，麻烦公子给我买个饼子吃就行！”
这时，周之山才去打量他的腿，果然看到裤子上好像有血迹，就去附近的包子铺为老乞丐买了几个大包子回来，老乞丐拿起包子，狼吞虎咽的吃了起来。
周之山正要离开，老乞丐却叫住他说道：“公子，您是一个好人，你干脆好人做到底，把我带到医馆去看看腿，要不我还要饿肚子。”
他觉得老乞丐是得寸进尺，可看着他可怜兮兮的样子，周之山就在路边雇了一辆马车，把老乞丐拉到了医馆，并拿出一些钱给郎中，然后就走了。
他刚走了不远，老乞丐却追了出来，周之山很奇怪，刚才他腿痛得走不了路，这会儿却又健步如飞，这个老乞丐就是个骗子，但他不想与他这样的人计较，就不理他。
老乞丐追上他说道：“我的腿没有毛病，刚才我只是在考验你，如今你通过了考验，我要告诉你一个秘密！”
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