宋朝末年，济宁府有一个刘知府，刘知府为官多年，一向清正廉明，他的妻子李氏也是一个大家闺秀，温柔娴淑，夫妻俩个郎才女貌，恩爱有加。
成婚一年后，李氏就为丈夫生下一个儿子，取名刘承德，这孩子白白胖胖，很是讨人喜欢，夫妻两个对孩子也是疼爱有加，非常看重对孩子的教育，三岁就请来私塾先生教他读书习字。
刘承德不但长相俊俏，而且聪明伶俐，读书过目不忘，五岁就能吟诗作画，长到十六七岁的时候已经是当地出了名的大才子，他琴棋书画样样精通，很多大家闺秀都对他爱慕不已。
刘知府有一个至交好友杨太傅，是当朝一品大员，位高权重，杨太傅有一个小女儿，叫杨婉儿，杨婉儿十六岁，生的是花容月貌，国色天香，也到了适婚年纪，但仍然待字闺中。
杨太傅听说好友刘知府的儿子刘承德才貌双全，前途不可限量，就说把女儿许配给刘承德，刘知府夫妇一听当然是求之不得，嘴上说着不敢高攀，心中却比喝了蜜都甜。
刘知府夫妇就把这事对儿子说了，刘承德一听就说道：“如今儿子还没有考取功名，等到考取功名之后再考虑婚事。”
李氏说道：“杨家小姐是大家闺秀，生得貌若天仙，又知书达理，温柔娴淑，这样的好女子是打着灯笼也难找啊！成了亲不是一样可以考取功名吗？”
刘知府说道：“杨太傅位高权重，若咱们俩家结为秦晋之好，不但你的前途光明，还可以光耀门楣，若这门亲事不成，恐怕对你我都没有好处啊！”
刘承德见父母非要撮合他和杨家小姐的亲事，就说自己有难言之隐，不愿意这么早就成亲，刘知府就问他有什么难言之隐？刘承德却不愿意说。
自古婚姻是父母之命媒妁之言，尽管刘承德不愿意，刘知府夫妇还是为儿子定下了这门亲事。
两家人选定了良辰吉日，刘家就把杨婉儿迎娶进了家门，洞房之夜，刘承德却喝得烂醉如泥，倒在床上就睡。
次日醒来，看见杨婉儿还穿着嫁衣，头上顶着红盖头坐在那里，看来是一夜未眠。刘承德掀开她的红盖头，看到了貌美如花的新娘子，顿时两眼放光，说道：“我昨晚喝多了，对不起娘子了！”
杨婉儿并没有怪他，而是露出了甜甜的微笑，说道：“咱们梳洗一下给二老敬茶去吧！”刘知府夫妇见小夫妻一起给他们敬茶，心里乐开了花。
洞房夜没有圆房，这让杨婉儿很是不解，次日晚上，杨婉儿就问道：“相公莫不是嫌弃我？”
刘承德说道：“娘子想多了，你生的国色天香，又温柔贤惠，我怎么会嫌弃你呢！”说着就把她揽入怀中，他们如胶似漆，顺理成章地就做了夫妻。
杨婉儿对刘承德温柔体贴，对公婆十分孝敬，对下人也是和蔼可亲，可以说把大家风范演绎得淋漓尽致。
为了考取功名，刘承德时常秉烛夜读，杨婉儿就伴随左右，为他端茶倒水，摆砚研墨，这让刘承德很是感动，对妻子也更加疼爱。
后来，刘承德进京赶考，一举成名高中状元，他身穿状元服，骑着高头大马被几个侍卫护送着回济宁府。
刚到济宁府地界，就遇到一个衣着破烂，满脸灰尘的女乞丐拦住去路，“大老爷可怜可怜我吧，请大老爷赏口饭吃！”女乞丐趴在地上哀求。
刘承德中了状元，心中欢喜不已，遇到有乞丐拦路也不气恼，但这前不着村后不着店的，也买不到吃的，就说道：“前面不远就是客栈了，你跟着我们走，到那里就有吃得了！”
女乞丐连连道谢，就跟在了他们后面，来到客栈，刘承德就给女乞丐买了饭菜让她吃，客栈里的客人都夸赞刘状元是个大善人，刘承德被夸的飘飘欲仙。
女乞丐吃饱喝足之后，就跪在了刘承德面前，说道：“多谢状元郎赏饭，小女子无以回报，愿意做丫鬟伺候您……”
刘承德说道：“你是哪里人？为何一个人出来讨饭?”
原来，这个女乞丐叫苏秀娥，南方人，因为家乡遭受了十年以来最严重的洪灾，一家人都被洪水冲走，只剩下她一人苟活于世，为了活命，她就出来逃难了。
众人都说，刘状元是个大善人，干脆好事做到底，就把这姑娘带回家去，也给她一条活路，将来状元的仕途肯定蒸蒸日上的。
刘承德经不住奉承，就同意带着苏秀娥回家，苏秀娥一听赶紧跪下磕头道谢，“小女子一辈子也不会忘了状元郎的大恩大德的，我一定做牛做马伺候您！”
苏秀娥随着刘承德回家，杨婉儿得知朱秀娥也是一个小家碧玉，如今落到这种地步，就很是可怜她，赶紧叫丫鬟带她去洗澡，并找来干净衣服让她换上。洗干净的苏秀娥眉目清秀，乌发如瀑，非常的漂亮。
刘承德在济宁府待了几天，就带着妻子杨婉儿去徽州上任做了通判，苏秀娥也跟着去了。
苏秀娥不但长相清秀，而且琴棋书画样样精通，因此刘承德夫妇对她就高看一眼，从来不把她当丫鬟看。
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