唐朝的天宝年间，在岭西县城内住着一位名叫许英的妇人，因为在家中排行老三，因此熟悉她的人都管她叫许三娘，许三娘是个寡妇。她的丈夫生前乃是岭西县城内数一数二的富商，他和许三娘成婚之后两人相亲相爱生活的非常幸福，谁承想就在孩子出生的第二年，他丈夫就因一场意外突然离开了人世，自那以后她便独自一人带着年幼的儿子生活，好在丈夫生前留下很多家产，因此许三娘还算的上是县城里面的数得上的大户人家。
就这样过去了十年，许三娘本以为日子可以像这样一直平平安安地度过，谁承想天降横祸，这天她的儿子竟然被距离岭西县城五十多里外的黑虎岭上的一群山贼被绑架了！为首的山贼头目名叫冯彪，人送外号活阎王，此人诡计多端且心狠手辣，方圆百里的百姓深受其害，尤其是那些家境殷实的大户人家每天过得更是如履薄冰。
百姓们也曾多次上告官府，官府倒也没有说不管，也曾装模作样地调兵遣将前往黑虎岭剿过几次匪，一来是黑虎岭这个地方高山深涧易守难攻，二来就是这群官兵压根就没有真的想要剿匪，毕竟真要打起来那可是要死人的，所以每次都是大张旗鼓地前往黑虎岭也就是为了走个过场，官府的部队前脚刚一出城，后脚那群山贼就躲了起来，就这样以冯彪为首的那伙山贼的气焰就越发地嚣张。
冯彪绑架了许三娘的儿子后派人送来一张纸条，上面写道：“火速准备一千两现银，如果胆敢报官，就准备给你儿子收尸吧！”
说到底许三娘也是一个妇道人家，看到字条的那一刻顿时被吓得面无血色，身上颤抖不止，好不容易冷静下来刚要吩咐身边的丫鬟小厮千往不要去报官，可还不等她吩咐完那些官府中的大老爷们竟然不请自来。
许三娘见状当即顿足痛哭道：“谁让你们来的？你们这不是明摆着想要我儿子死吗？你们赶紧离开我家！马上离开!”说着就要推将几名官差赶出门。为首的一名官老爷拱手说道：“我们接到信儿，说是您家公子被黑虎岭的土匪给绑架了，冯彪号称活阎王，他的胃口可是向来不小，这不我们几个听到消息之后就立马赶了过来，寻思着能不能帮上点什么忙。”
许三娘哀求地说道：“我求求你们几位官爷赶紧离开我们家，这就算是帮我最大的帮了，不妨告诉你们，那一千两的赎金我出，别说他只要银子了，只要他不伤害我的儿子，就算想要我的性命我也会毫不犹豫地给他。”
官府的人听到许三娘这般说只能灰溜溜地离开，只不过在临走的时候还不忘向许三娘索要了一笔所谓辛苦费的劳军银两。待官府的人走后，许三年就火速命人筹备好银两，然后亲自架上马车直奔黑虎岭而去，然而让她万万没有想到是，就在她驾车刚刚赶到黑虎岭的山脚下时，迎面撞见一个浑身是血的小孩躺在一块巨石下面，那个小孩不是别人，正是她的儿子。
可惜她儿子此时已经气绝身亡多时，而且死状惨不忍睹，只见小孩子的头骨已经完全碎裂，脑浆和鲜血混在一起，脸部因为强烈的撞击已经面目全非，身上多处骨骼全部碎裂，很明显他是被人一次又一次活活地摔死在巨石之上的！
昔日的爱子生龙活虎，如今却变成一具冰冷的尸体躺在自己的怀里，许三娘哀嚎悲凉凄楚，撕肝裂肺，只见她对着天空大喊一声:“我的儿……”然后一口鲜血喷出，两眼一黑便仰面倒地不省人事了。
许三娘整整昏迷了三天三夜后才悠悠醒来，在这三天的时间在县城里面又发生了一件大事：城东头的一个绰号叫王麻子的小混混在夜里被人一刀抹了脖子，杀他的人竟然也是土匪冯彪。
许三娘明明已经准备好了银子，并且还亲自驾车前往黑虎岭去交赎金，冯彪为什么还要杀死她的儿子？至于冯彪为什么要冒险进城来杀一个无足轻重的小混混，他倒是给出了答案，因为他在杀死王麻子之后在其尸体上压上了一张纸条，说明了整件事情的真相。
原来这个绰号叫王麻子的小混混竟然是冯彪按插在县城里面的暗哨，一直以来不管岭西县城里面的那些大户人家隐藏得多深，冯彪他们都可以又快又准地找到并且洗劫一空，究其原因就是因为有王麻子在暗中报信，还有就是官府每次上山剿匪，冯彪一伙人都可以顺利逃过官兵的围剿，同样也是因为王麻子在给他们偷偷传递消息。
这次许三娘的儿子之所以会被冯彪一伙人绑架，也是因为王麻子密报说是许三娘家中有很多银子，冯彪这才绑架了她的儿子，随后王麻子便在暗中一直观察许三娘的一举一动，那日他看见一大群官兵进入许家，他便立马转身前往黑虎岭向冯彪告密。
冯彪以为许三娘不顾他的警告前去报官，一怒之下就将孩子给活活摔死在了那块巨石之上。但是后来冯彪才发现，那日官府的人前往许家并非是许三娘报官，而是那伙人前去借机敲诈，许三娘非但没有感激他们，反而还将那些官府的人痛骂了一顿。冯彪发现自己错杀了小孩并且还坏了道上的规矩，而这一切都是因为王麻子的错误情报，生性残暴的冯彪一怒之下便偷偷潜入城中将王麻子给杀了。
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