"大御所，时至如今，您该给我们说说，二公子统率的旗本究竟藏身何处了吧？！"
城外的喊杀声犹如惊雷，但却丝毫影响不到嘴角噙着一抹淡笑，好似全然不在乎城外厮杀的前田利常。
这位"加贺藩"之主在抛出困扰自己许久的疑问之后，便将惊疑不定的目光投向江户城外两侧的群山峻岭之中。
昔日他父祖在世的时候，曾不止一次的告诫他不要与德川家族发生正面冲突，尤其不要想着"取而代之"。
现如今，隶属于德川家族，一直存在于传闻中的"火器军"已然露面，并且落了一个死伤惨重的下场。
尽管心中不想承认，但他在数日之前见到那些火器军的一刹那，便意识到了自己所统率的"加贺藩"与德川家族之间的差距，也明白了自己父祖的良苦用心。
他现在只想见到在传闻中所向披靡，号称德川家族统治根基的"旗本"究竟拥有何等威势。
见前田利常提到了如此敏感的"话题"，在场的大名领主及文武官员皆是屏气凝神，向德川秀忠投来殷切的注视。
他们也想知晓，德川忠长究竟领着数千名骑兵藏身何处，又是怎样逃过城外官兵的围剿。
毕竟，德川家族拥有数千名能征善战的"旗本"早已是公开的事实，就算是城外那些初来乍到的官兵们也定然知晓此事。
若是所料不差，只怕城外的明国大军们早已不止一次的探查过"旗本"的踪迹，并希望先下手为强，利用兵力上的优势将其剿灭。
当两军交战之时，一支骁勇善战的骑兵意味着什么，凡是对于行伍之事有所了解的人都会清楚。
"唔.."
听得前田利常的询问，德川秀忠的第一反应便是震怒，脸上也涌现了一抹惊怒之色。
就算你前田利常将麾下兵权尽数交出，但也配知晓如此机密之事？毕竟这事关到他们德川家族的统治根基。
但当德川秀忠注意到在场大名领主皆是有些异样的神色之后，其涌至喉咙处的厉呵声便重新咽了回去。
他知晓，人心浮动，只怕在场的这些大名领主们已然开始怀疑起"旗本"是否真实存在。
轻轻点头，再仔细观瞧了一眼不远处在前田利常口中即将"溃败"的大明官兵之后，德川秀忠便深吸了一口气，脸上露出一抹狠辣之色，好似做出某种重要决定一般，朝着身后的德川义直点了点头。
一切尽在不言中。
朝着自己的兄长点了点头，德川义直便在城头众人的注视下赶忙行至城垛处，在几名炮手有些惊愕的眼神中耳语了几句。
见这些炮手愣在原地，不知所措，德川义直不由得加重了语气，脸色也比刚才严肃许多。
"遵令。"
见德川义直的神色不似玩笑，有些错愕的炮手们终是反应了过来，并且开始吃力的调准火炮方向并装填弹药。
好一番折腾过后，震耳欲聋的火炮声方才响起，刺鼻的硝烟也是随之升腾而起。
但还不待城头众人有所反应，又是接连几声炮响，每次炮响的间隔都极其统一，同时众人身后的角楼上也燃起棕黄色的烟雾。
待到城垛处的几名炮手同时停下手中的动作之后，前田利常便是不置可否的点了点头，眼眸处也是射出了一道精光，心道果然如此。
近些时日于城中消失不见的德川忠长果然于城外统率着许久不曾露过面的"旗本"，且以烟雾为号。
难怪无论是前些日的攻城战，亦或者刚刚，任凭战事如何焦灼，那些旗本始终不露踪迹。
又是深深瞧了一眼面沉似水的德川秀忠之后，自觉完成了目标的前田利常便是默默退到了后方，一脸淡然的盯着远处污浊不堪的正面战场。
要不了多久，传闻中所向披靡的"旗本"便将涌入战场，他也能借此机会，一瞧德川家族的底蕴所在。
知己知彼，方才能够百战百胜。
他可从来没有熄灭内心将德川家族"取而代之"的野望。
...
...
轰轰轰！
听闻久违的枪炮声响起，正在江户城外浴血奋杀的周遇吉心中便是咯噔一声，暗道大事不好。
尽管在他的身先士卒之下，周遭苦苦支撑的士卒们还没有崩溃的迹象，但为了杜绝这种情况，防患于未然，他只能不断收缩防线。
如此一来，虽然保证了防线的牢固，却令得远处的倭国士卒们愈发从容，甚至可以从容不破的立于原地射箭。
而己方官兵们只能硬着头皮，盯着扑面而来的箭矢，自顾自与其肉搏。
倘若本就人数占有的倭国士卒再有火炮相助，只怕己方苦苦支撑的防线便会瞬间崩塌。
"将主，怎么办？"
"要不要让后方的兄弟们顶上？！"几乎是同一时间，各式各样的呼喝声便于周遇吉的耳畔旁响起。
在后方的营寨附近，仍有数千名养精蓄锐的袍泽立于原地，随时等待进场轮换。
只需要周遇吉一声令下，后方早已望眼欲穿的袍泽们便能在最短时间入场，周遭筋疲力尽的士卒也能得到宝贵的喘息之机。
"且再等等。"
没有在意身旁将校脸上的急切之色，浑身上下早已被鲜血浸透的周遇吉只是眯着眼睛，默默在战场中寻找着什么。
刚刚的枪炮声震天动地，但想象中的哀嚎声却是没有出现，甚至眼前的倭国士卒们都是为之一愣，面露迷茫之色，默默的寻找着声音的来源。
时至如今，周遇吉也知晓日本的"无冕之王"德川秀忠远没有那般简单，而是老谋深算之辈。
以其行事作风，绝不会无的放矢。
近乎于下意识的，周遇吉便觉得江户城中的德川秀忠在酝酿着某种阴谋，亦或者以这几声突兀的火炮声作为信号。
果不其然，当周遇吉的目光掠至不远处的江户城，发现笼罩在其头顶的棕色烟雾之后，心中便是为之一沉，脸色也是变得难看起来。
他知晓，这突兀的枪炮声及棕黄色的烟雾十有八九是在传递着某种信号，而最大的可能便是召集传闻中的"旗本"。
"告诉后方的兄弟们，做好准备！"下意识的握紧手中马刀，周遇吉便是面沉似水的吩咐道。
拼命的时候到了。
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