六月二十一，晴。
巍峨的皇城脚下，一名身着青色官袍，瞧上去约莫六十上下的官员正在两名内侍的引领下，步伐急促的朝着位于内廷深处的乾清宫而去。
尽管是第一次深入"大内"，但青袍官员却是无心欣赏沿途的红砖琉璃瓦，也没有心思附和身旁内侍的奉承，只是紧锁着眉头，思考天子今日召见自己的用意。
他叫张九德，曾任河东兵备道，常年在宁夏，甘肃等边陲之地任职，任内整饬兵备，兴修水利，政绩斐然，其中尤以治理黄河的"功绩"最为突出，曾得到过延绥巡抚陈奇瑜的表彰。
也正是凭借着这份"功绩"，他才能够离开外人眼中的"偏远地区"，成为旁人心心念念的"京官"，并担任工部主事一事。
但仅凭如此，还不足以令其在能人辈出的工部署衙中"出人头地"，相反因为当下工部的重心皆是放在了研发火器之道上，与黄河水利打了一辈子交道的张九德反倒是显得有些格格不入，远不如昔日在宁夏担任河东兵备道的时候那般自在。
故此，在酒精的怂恿下，他于上月中旬向天子递交了辞呈，请求告老还乡，字里行间难免发了些许牢骚。
难道天子是因为此事要见见自己？一念至此，张九德本就不安的内心愈发忐忑，可是依着朝野间的传闻，正值壮年的天子一向脾气极好，应当不会如此"小心眼"才是。
"张大人，咱们这就到了..."
正当张九德忧心忡忡的时候，便听得身旁内侍略带讨好的恭维声从耳畔旁响起，其急促的脚步也是渐渐放缓。
下意识的抬眼望去，只见得一座巍峨的宫殿赫然映入眼帘，鎏金的面额上书写着"乾清宫"三个大字。
"有劳了。"
深吸了一口气，为官数十年的张九德勉强平复好了自己的情绪，并一脸郑重的低头整理起身上的衣衫。
这里便是大明历任天子的寝宫所在，也是帝国的权力中枢，同样也是他数十年宦海生涯所追求的向往所在。
不管出于何等原因，他张九德终是能够迈入乾清宫，单独面圣，觐见大明天子。
...
...
"臣，工部主事张九德，见过陛下。"
"吾皇万岁万岁万万岁。"
行至暖阁中央，还不待适应略有些昏暗的光线，心情激动的张九德便是猛然跪倒在地，声音颤抖的向着案牍后的消瘦青年叩首行礼。
虽然只是匆匆一瞥，但其余光却是将青年的面容尽收眼底，也瞧清楚青年嘴角含着的一抹淡笑。
如此状态，好似与自己想象中的"雷霆大怒"相差甚远。
就在张九德用余光偷瞄的同时，坐在上首的大明天子朱由校也在若有所思的打量着眼前的老臣。
只见其年纪约在六十上下，消瘦的脸颊上满是岁月流逝的痕迹，须发也早已斑白，脖颈以上的肌肤则是显得有些黝黑，与外朝那些面色红润，大腹便便的朝臣显得大相径庭。
依着王安整理出来的卷宗来看，面前这老臣早在万历二十二年便曾进士及第，并长期于陕西，延绥，甘肃，兰州等地任职，履历也多以"河官"为主，倒是一名难能可贵的"干臣"。
少许的沉默过后，见跪在堂中的张九德略有紧张的抬头，朱由校这才缓过神来，伸手于空中虚扶了一把:"爱卿请起。"
话音刚落，立于天子身旁的司礼监秉笔王安便朝着身后的随侍宦官使了个眼神，示意将早已准备好的座椅抬出，摆放在暖阁中央。
当今陛下不喜欢"繁文缛节"是出了名的，尤其是对于这些上了年纪的老臣，更是十分宽厚，远非些许宗室口中描述的那般"凉薄"。
"朕曾听闻，爱卿颇为擅长兴修水利，治理河工？"
及至张九德诚惶诚恐的谢恩，略有些忐忑的落座之后，大明天子清冷的声音便是接踵而至。
闻声，张九德便是愕然抬头，心中也是咯噔一声，难不成天子真是因为自己上月辞官的奏章才召见自己，不然怎会对自己的生平有所了解。
尽管心中忐忑，但张九德仍是恭敬回道:"启禀陛下，万历年间得蒙先帝垂青，授予宁夏灵州府县令之职，为政地方。"
"但臣才刚刚到任不久，灵州城外河堤便因为洪水泛滥的缘故而决堤，导致无数百姓为之流离失所。"
"至此，臣便与这黄河结下了不解之缘..."
早在洪武年间，曾兴建于西汉时期，享有一千五百余年历史的灵州城便因为黄河水泛滥而被吞没。
待到黄河退去之后，当地官员在上奏朝廷之后，在原有废墟的基础上，于东北方向重新兴建了一座灵州城，但仍时不时面临黄河的冲刷。
"爱卿救人无数，为国为民呐.."
张九德本以为是天子的随口发问，却不曾想等来了天子如此之高的评价，不由得心中一惊，眼神也是微微有些动容。
放眼大明朝的这些官员们，遥想昔日悬梁刺股，刻苦读书的时候，哪个不想着为官之后当广施善政，造福地方。
但事实是残酷的，在大明官场这滩污水当中，能够独善其身者不过寥寥，无一不是同僚口中的"异类"。
"山东青州来报，当地河床决堤，恐有黄河改道之风险..."
不待张九德有所反应，便见得上首的大明天子话锋一转，目光炯炯，很是认真。
见天子的态度不似玩笑，心中激动的张九德便是于座位上起身，一脸郑重的朝着案牍后的朱由校请命道:"还望陛下开恩，臣愿意一试。"
嘉靖年间，大明朝曾出过一名治理河道的"能臣"，名为潘季驯，多次出任河道总督，兴修水利。
在他的治理之下，黄河借道淮河入海，并修建了大量河堤，以至于朝廷数十年不用担心河患。
张九德也将其当做了"偶像"，心心念念都想与其比肩，使大明百姓再也不用担心黄河之患。
"好。"
闻声，朱由校的脸上便是涌现了一抹赞赏之色，眼神也是变得清亮透彻，心神更是激动。
随着继位日久，他愈发感受到了身上承担的压力，也理解了所谓"盛世"并非朝廷穷兵黩武，四处征战，无往而不利。
唯有治下百姓安居乐业，老有所养，方才是值得万人称颂的"盛世"，而在完成这个目标的路上，他将要克服各种各样的困难与考验。
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