巍巍千山飞鸟绝影，茫茫大地走兽灭踪。绍兴十四年深冬的一个夜晚，有位少年兀自出现在杳无人烟的旷野荒郊，此刻，他正恭恭敬敬地对着面前摆放三牲祭品，香烛纸箔的墓碑俯首叩拜。
行完祭奠大礼，少年从腰间取出一口鞘身乌漆发亮的大刀。接着，他拳开六合，步走游龙，使出一套凌厉绝伦的刀法。刀上寒光入夜明，松风影里月初升。手中刀越舞越快，少年的身影随之亦发变得诡异飘忽。
不知练了多少时间，少年突然双足蹬地，身体力压千钧，双臂微屈，宝刀横推而出。熠熠星光，万点落梅，他收刀之际，只听得“咔嚓”一声响动，四周碗口粗的几棵老松，被拦腰截成了两段。
这一式正是傅家刀法中的“横扫四极”，六合刀法为北宋名将傅察所创，而这少年正是傅察之子傅天鹏。父亲戎马一生，为社稷黎民立下了汗马功劳，不料却误中奸贼孔彦舟的圈套，最后含恨而死。每每思及此事，傅天鹏心中的悲愤之情难以自制。父仇不共戴天，他折枝为誓，此番南下定要寻到孔彦舟，以报大仇。
晓行夜宿，一路舟车，连续十几天的路程之后，傅天鹏来到了平江府辖下的一个荒僻的山道。冬夜彻骨的凉寒加上腹内饥饿难耐，傅天鹏只感到眼前金星晃动，脚下如踩软棉。好在他是习武之人，当下困厄，傅天鹏行气小周天，疲乏渐渐缓解。就这样，傅天鹏在中气略加充盈的时候，循着陡峭的石级下了山。前面不远处，依稀火光闪动，傅天鹏知是到了一个村落，可以歇马落脚了。
在一个茅椽草舍前，傅天鹏止住脚步，轻轻扣了扣门。不多时，里面传来苍老的问询声：“何人深夜叩门？”
傅天鹏答道：“行路之人，错过了投栈，恳请借宿一晚。”傅天鹏话音刚落，门应声而开。一位鹤发童颜的老者，站在了他的对面。傅天鹏赶紧向老者躬身施礼，老者将他让了进去。屋内一应陈设粗疏简陋，土炕上斑驳的方桌上，一盏油灯有气无力地吐着微弱的光。
老者请傅天鹏稍待片刻，然后冲着外面喊了一声：“有客到访，若烟快置备些酒饭。”不多时，一个少女端着食盘走了进来。待若烟及近，傅天鹏抬起头看了她一眼。姑娘生的眉似柳叶、眸如明湖、挺俏的鼻子下面是点粉樱唇，虽说不是倾国之容，却也楚楚动人。傅天鹏看到若烟，不觉神游天外，一时间竟忘记揖谢施礼。而若烟瞧着剑眉星目，气度不凡的傅天鹏，也是心如撞鹿。幸有老者佯作轻咳，替二人解了围。若烟面如绯云，含羞而去，老者和傅天鹏举杯把盏畅饮起来。
正是“酒逢知己千杯少”，老者与傅天鹏两人相谈甚欢。从交谈中傅天鹏得知老人姓韩名显，原是步军营中的一名校尉。他因为不满宰相李邦彦克扣军粮，致使大军逢遭败绩，故带着若烟夤夜逃出汴州，祖孙俩在这荒野山村过起了隐姓埋名的生活。
浮云蔽日，权臣当道，韩显一边喝酒，一边发泄心中的不满。傅天鹏见老人情绪激动，便劝说了几句。韩显醉眼朦胧地看了看傅天鹏，然后又端起酒杯对他说道：“少侠，我看你身背宝刀，来到这山野之地，想必定有它图。你你不妨推心置腹地和我明说，看老汉我能不能帮得上你？”
韩显的话掷地有声，绝非酒后戏言。傅天鹏心存感激，可是老人一把年纪，又与自己非亲非故，他怎能忍心让韩显卷入江湖恩怨当中。所以傅天鹏并未将自己与孔彦舟的私仇讲明。他只是告诉韩显：“侠之大者，为国为民，他千里迢迢来到平江府，就是为了找寻刘仁礼。”傅天鹏此言一出，带着醉意的韩显忽然清醒了过来。为了证实自己是否听错，韩显追问了一句。
在得到傅天鹏的肯定答复后，韩显捻须理髯，神情凝重。傅天鹏见韩显举止有异，忙问其缘由。韩显告诉傅天鹏，刘仁礼老英雄统领太湖十三舵，为人仗义疏财、除暴安良，在吴越一带颇有威望。况且长鲸帮高手如云，傅天鹏孤身一人，只怕会有不测。傅天鹏感谢韩显相告实情，然而血海深仇不能不报。此番独闯长鲸帮就是要和刘仁礼拼个鱼死网破。少年人血气方刚，韩显苦劝不听，只好另谋它计。明月高悬、夜如墨染，韩显将傅天鹏安顿好，掩上房门休息去了。
深夜急促的马蹄声和时时传来的喊杀声，打破了平江府韩家村的宁静。趁着明月朗星，只见这一彪人马，行进片刻功夫，便停在了韩家门前。马队分列两侧止驻，从后面闪出来一个人。
此人满脸虬髯，目露凶光。他扬鞭向前一指，接着便有一名喽啰挥动醋钵般的拳头，开始狠命地砸起门来。“哐哐哐”，令人惊悸的叩门声响彻于耳。伴随茅椽上尘土的不断抖落，厚重的门板轰然而倒。先前的喽啰手持钢刀冲了进去，屋内立刻被哭求和哀怨的悲凉气氛所笼罩。
少时，喽啰将韩家老少两个人押到了匪首的面前。匪首以一对鼠目眼，仔细地打量着他们。韩显表情凝重，缄言闭口；若烟蛾眉敛蹙，啜泣不止。过了一会儿，匪首打破沉默，喝令手下将若烟缚在马上，准备动身返回山寨。
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