三人勉强把自己洗干净，前往正厅见人，对着厅中几人行礼——够格前来给莫千澜拜正旦，又不避嫌的，也有四个。
程家父子见面，分外眼红，程廷拄着面蛇，桀骜不驯，程泰山掐着虎口，强迫自己视而不见。
大过节的，动铁为凶。
他们三人在末尾坐下后，王知州对邬瑾做出一些心胸狭隘的嘲讽。
“邬解元左右逢源，又能舍得下脸面，心也诚，专挑了这个时候来拜年，若是有幸进入朝堂，凭着这一手功夫，必定步步高升。”
邬瑾站起身来，坦然道：“学生受教。”
程泰山在心里翻了个硕大的白眼，又无声嗤笑，把三儿子从眼睛里摘出去，十分慈祥地看向邬瑾：“坐下说话，大过年的，不要动不动就受教。”
他以貌取人，暂时的只看邬瑾和大儿子顺眼，但是不便过分冷淡王知州，因此吃了一块梅花样糕点：“运生，你也尝尝，这东西不错，不知道是什么做的。”
王知州立刻道：“你怎么就知道吃？”
程泰山正像猛虎绣花似的捏着半块点心，闻言将剩下半块塞进嘴里：“对，你不吃，你清高，你家里养四个厨子。”
王知州立刻道：“我那是食不厌精，脍不厌细。”
他们二人挤兑几句，刚有的一点情谊又成了一盘散沙，众人察言观色，岔开了话。
“听说莫姑娘没在城里过年，程知府，是不是真的？”
程泰山点头，伸手剥蜜橘：“自然是接到旨意就走了。”
“节度使恐怕心都要碎了，这个年十有八九是没过好。”
程泰山不好回答，于是把一整个蜜橘塞进嘴里，堵住了自己的嘴。
“程三，听说你也志在报国，一心参军是不是？”王知州插了一句嘴，“你爹是老古板，他不愿意，王伯伯帮你吧。”
程廷正在喝茶，结果一口茶一部分呛进喉咙，一部分从鼻孔里蹿了出来，顿时面孔通红，咳了个天翻地覆，“吭吭吭”个没完，把他爹的脸丢了个一干二净，连渣滓都没剩下。
就在此时，一个下人打起帘子进来，提着炭箱，里头都是烧红了的炭，一一夹进炭盆里码放起来。
炭火的体型立刻大了一圈，本就温暖的正厅立刻热气腾腾，程泰山后背瞬间冒了汗。
在一片燥热中，众人放下茶盏，咽下蜜桔，整理衣裳，搁置疑虑，只有程廷还忍不住咳嗽，时不时“吭吭”两声。
于是他又遭到了程泰山发自内心的嫌弃。
莫千澜就在这一片火热之中走了进来，在自己家里还穿戴的十分整齐，外面罩着件鹤氅，越发显得羸弱，一张脸冻的发青。
他看着诸位同僚，笑道：“你们来的倒是整齐。”
随后他扫过邬瑾三人：“不错，还记得来给我拜年。”
他面上带笑，语气也十分和气，然而目光拂过邬瑾时，邬瑾立刻头皮发麻，好似嗅到了莫千澜身上的血腥味。
同时，邬瑾察觉到莫千澜的目光像是一张细细密密的网，过滤了所有感情，只余一片谋算。
他脸上掠过一丝绝望，垂死挣扎似的垂下脸，不再看莫千澜。
“是计，”他想，“都是计。”
莫千澜看着他那微弱的挣扎，心中发笑，坐到主位上，面孔在炭火之下显得一片不错的气色，内心也十分镇定，似乎并未因为莫聆风离去而受到重创。
同僚们回以笑脸，程廷和程大哥见他和颜悦色，也把心中惧怕放下不少。
程泰山端起茶盏做牛饮，稍解热意后才道：“昨天除夕，你们府上还热闹吗？”
莫千澜点头：“坐了一大桌。”
确实是坐了一大桌，然而绝不热闹。
莫千澜、赵世恒，以及莫千澜的姨娘们一同过年，姨娘们过于敦实白胖，承受了莫千澜无数的白眼，气氛压抑的不像是过年，反倒像是受审。
程泰山把心放下一点来，又问：“吃什么了，补的红蓝花色。”
莫千澜道：“烧了一只整羊。”
厨房里杀了一只黄羊，做了一桌全羊宴，莫千澜毫无食欲，赵世恒有心吃肉，结果姨娘们筷子使的密不透风，他没有伸筷子的机会。
最后杯盘狼藉，莫千澜连口水都没喝。
程泰山又上下打量莫千澜：“胖了。”
莫千澜这回眼睛里漾出点笑来：“是胖了。”
本来是瘦了的。
天一冷，他那旧病和旧伤就不分昼夜的开始疼痛，持久的头痛和咳嗽让他迅速消瘦，肺里空空荡荡，咳不出什么，却还是要拼命咳，恨不能把五脏六腑都呕出来。
身体以摧枯拉朽之势颓败，幸而莫聆风总是能从外面淘出些好东西给他——花生酥、油炸青鳞子、滴酥，糖肉馒头，都是她走街串巷寻出来的家传绝活，生生让他胖了一些。
同僚们听了，也都暗暗佩服莫千澜。
程泰山又冲两个儿子使眼色。
程家大哥连忙吞了点心，领着程廷上前给莫千澜磕头拜年，敬贺正旦，莫千澜很欣慰，让殷北取压岁钱来。
莫府的压岁钱也是用红绳缀一百个钱，只是这钱并非是铜钱，而是金子所铸，程廷接在手中一看，登时喜上眉梢。
他揣了金子，感激万分地站起来，将手中那根面蛇交给殷北：“姑父，这是我亲手做的面蛇，特地送来孝敬您，给您消灾祛病。”
王知州瞪大了眼睛：“这是面蛇？我还以为你爹把你打瘸了，拄了根棍儿。”
屋中众人顿时一乐，气氛也越发轻松，莫千澜端起茶杯喝了几口，忽然看向邬瑾：“邬瑾，你不给我拜个年？”
他对邬瑾的到来十分欣慰，欣慰于这名骄傲学子的节节败退和折腰。
而这也是他意料之中。
他看的分明，邬瑾感情丰沛而敏感，所以会为那些枉死者愤然，也正是因为此种缘故，邬瑾做不到“绝情”。
众人目光各不相同的看向邬瑾——这屋子里唯一的“外人”。
程廷屁股刚坐稳，脸上的激动还未散去，就为邬瑾忧心起来。
邬瑾一言不发起身，走至莫千澜座前，双膝跪地，伸腰拜手，板正一拜，却未说祝贺的话。
这一拜，一折腰，已是极限，已经跪碎了他的坚持，让他之前的怒斥和指责都变成了笑话和做作。
他再张不开嘴，去贺莫千澜长寿无疆。
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