“二十九。”
一杖落下，邬瑾衣裳湿透，“噗”一声，鲜血溅起，他两手从刑凳上落下，无力垂在两侧，身体随着刑杖微微颤动，气息微弱，口中鲜血滴滴落下，身上一脉冰凉，心头热气，正在幽幽散开。
明远公丝毫不怵陛下阴骘面孔，沉声道：“陛下，君之侧，难免有恶——”
说到此处，他目光低垂，不看任何人，不让任何人认为自己所说的“恶”，是在意有所指。
他亦知道邬瑾命悬一线，朝臣们此时冲出来求情，就是让这根线不断绷紧。
线绷的越紧，断的也就越快。
他站出来，就是来松一松这根线，让邬瑾有一线生机。
“邬瑾有口才，恶似袁悦，能短长说，几乱机轴，为司马孝文王而诛，留馋险之名于世——”
廷杖报数打断了他：“三十。”
明远公丝毫不乱：“陛下此时杖毙邬瑾，邬瑾便以敢于廷争面折而扬名天下，名垂竹帛，不如留他性命，审、不审，两可，用、不用，亦两可，时日长久，其病痛自现，谗言已息，才是诛他之时。”
这一番话，在大殿中回荡，所有人都悬着心，殿外的声音，格外震动心弦。
“三十一。”
“砰”的又是一声，打在邬瑾身上，紧随其后的，不是邬瑾的闷哼或痛呼，而是滴答。
滴答一声，血从刑杖尖端铁皮上落地，又滴答一声，血从刑凳上落地，一声接一声，变作一场腥风血雨，淋在人心里，使人四肢百脉，都随之冰凉。
有人疑惑那杖子为何如此快，有人质疑那杖子为何如此慢。
皇帝看着明远公，也知所说在理，不由怒火稍退，理智重回，目露迟疑之色：“拖他进来回话。”
魏王急声道：“陛下，绝不可轻纵邬瑾！此人若无靠山，岂敢冒天下之大不韪，其言行耸人听闻，前所未有，若不廷杖，以儆效尤，有损天威！”
“三十二。”
殿外又传来“砰”一声响，滴答声令人心焦，翰林院一位年轻学士悄悄搓手顿足，五内如焚，被同僚狠狠肘击，才停住手脚。
太子终于在臣心明朗之后，出班站队，持笏躬身：“陛下，邬瑾手无缚鸡之力，抵挡不了八十廷杖，一死了之，正中他背后阴谋者下怀！”
“三十三。”
“砰”，再一杖。
吴鸿喆年迈老朽之躯，也随着行刑的声音哆嗦了一下。
魏王大喊：“陛下，太子之心叵测！”
太子扭头斥道：“你明知孤为殿下，还敢犯上？孤乃首嗣，携册宝，居东宫，天意所属，何需叵测？倒是你——”
“闭嘴！”皇帝发出一声尖锐怒吼，张供奉立在他身侧，心都顿了一顿，才猛地狂跳起来。
朝臣耳中，皆是自己一颗心在腔子里狂跳的声音，外面的杖声一时传不进来。
皇帝看着他的儿子、臣子，心里满是怒火，眼睛里却是一片空茫，日光太盛，让这宝殿都有了虚光，红的、绿的、紫的晃成一团，只剩下满地晃动之影。
殿外的廷杖反倒真实起来，上下天光，聚于邬瑾一身，风吹云动，血光忽艳忽暗，火一般在金砖上蔓延。
已经打到三十六杖了。
皇帝有了论断：“停杖，拖他进来问话！”
张供奉身边内侍向下传话，停杖之声口口相传，到达殿外，第三十七杖的刑杖止在半空。
禁军停顿片刻，收手回杖，连人带杖，一同后退，让出位置。
按住邬瑾双肩的两位禁军起身，再次将手穿过邬瑾腋下，把他从刑凳上提下来，这一回邬瑾站不稳了，脚跟离地，只有脚尖拖在地上，全靠禁军搀扶，脖颈无力，脑袋软绵绵歪在一侧，乌发凌乱散落，又贴在面颊上。
他两眼紧闭，脸上有细细密密血珠，汇于下颌，悄然落地，身上衣裳浸在血里，血从衣裳上往下淌，聚成血泊，脚尖仿佛是悬在了一汪深不见底的湖面上。
这模样，皇帝问不了话。
一名禁军提来一桶刺骨井水，举上邬瑾头顶，兜头淋下，邬瑾从昏迷中清醒，骤然爆发的剧痛席卷而来，令他忍无可忍，闷哼一声。
折辱之杖，此时才真正有了意义。
不等他缓过痛意，禁军已经架着他往里走，地上拖出一条长长血痕，迈过门槛时，邬瑾双脚离地，脚背直接从门槛上划过，再不复“玉树”风姿。
血腥气驱散了殿内浓郁的龙脑香，禁军架着邬瑾走向金台之下，一直跪在地上的济阳郡王望着滴滴答答坠地的血水，心生嫌恶，惶然之余，又觉畅快。
禁军意图让邬瑾跪下，结果一放手，邬瑾直接趴了下去，连动一根手指，都是难事。
皇帝居高临下，再度问话：“邬瑾，到底是谁在阴谋乱国，你如实答话，朕抿去你剩余廷杖。”
地上的邬瑾慢慢动了动手指，随后一只手捡起掉落在地的奏本，一只手竭力支撑上半身。
在昂首之际，他承受万箭穿心之痛，后脊梁骨一节一节，支撑起脖颈。
脖颈直了起来，头颅随之昂然，他举起奏本，送向高高在上的皇帝，两眼模糊不清地睁着：“陛下......民兴于仁啊！”
一语过后，他整个上半身砸落在地，随之涌出来一大滩鲜血，离的最近的济阳郡王心头一喜：“死的好！”
明远公连忙上前一步，弯腰去看，伸出一根手指放在邬瑾鼻尖，暗暗松一口气：“陛下，晕过去了。”
皇帝脸色铁青，喊道：“押到御史台狱去，大理寺、刑部共查，限期三日，水落石出！”
三日之内，将邬瑾的“不明、不善、不正”假以阴谋之说，以正天子之名。
太子看向济阳郡王：“陛下，邬瑾所言宗亲罪证，是否让大理寺去取？”
济阳郡王面色惨白，哆嗦了一下，魏王恨恨扫过太子，却也无言以对。
“取来，一一查实。”皇帝起身离座，伸手攥住张供奉及时伸过来的手臂，两眼通红，顾不得手足之情、太子与魏王权衡之术，咬牙离去。
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