其特点是发病突然，不借口开话，如用医疗手段治疗可以缓解，其后一般转为慢性病症，现代医疗手段不能根治。道教对此有特定方法治疗，如退三尸符咒，使之当时离体，次日痊愈，不再复发。
至于各类文学读物常记载的所谓“鬼魂附体”导致人出现“特异功能”，或记起所谓“前世”，或妄称神仙菩萨附体，或称冤亲债主来缠等各种状况，这实际是妖邪附体，与“鬼”是不同概念，妖邪是有智慧的，且性狡诈，常冒充鬼侵害人，若不能明辨，常出现误诊误治。
民间传说的镬身鬼、针口鬼、食吐鬼等36种鬼，就是妖邪幻化出的假象。最典型的情况就是，用一些方法“送走”后，过段时间又复发，始终不能断根情况，则是妖邪冒充“鬼”，这就需消除妖邪，方能根治而不复发。
妖邪，意思是指妖异怪诞；鬼怪神祟及其危害；能用邪术害人的妖人；喻奸佞之人；犹夭斜，袅娜多姿。
汉王延寿《梦赋》：“嗟妖邪之怪物，岂干真人之正度。”
晋朝陶潜《搜神后记》卷七：“宋襄城李颐，其父为人不信妖邪。”
明代罗贯中《三国演义》第十三回：“却说李傕平日最喜左道妖邪之术，常使女巫击鼓降神於军中。”
晋朝干宝《搜神记》卷二：“正月上辰，出池边盥濯，食蓬饵，以祓妖邪。”
《隋书·艺术传序》：“医巫所以御妖邪，养性命者也。”
清代林则徐《晓谕粤省士商军民人等速戒鸦片告示稿》：“是比诸盗贼之用闷香，拐带之用迷药，妖邪之用蛊毒，以攫人财而害人命者，殆有甚焉。”
太平天囯洪秀全《吟剑》：“擒尽妖邪归地网，收残奸宄落天罗。”
宋代苏轼《荷华媚·荷花》词：“每怅望，明月清风夜，甚低迷不语，妖邪无力。”
宋代陈与义《清明》诗之一：“街头女儿双髻鸦，随风趁蝶学妖邪。”
云笈七签卷之八十记载：上尸青欲，自号彭倨，变化九种，鸟头蛇躯。混沌无心，或沉或浮。贪欲滋美，华色自居。走作魂魄，司人过咎。断人命根，气散神游。放浪三宫，小虫无劬。
中尸彭质，号曰中黄。爱欲自居，依腹逃藏。沉浮变化，形无常方。执人魂魄，走作三宫。赤子驰竞，使人发狂。欲性丧神，罪由小虫。
下尸彭矫，贪欲自荣。白色混沌，体无常形。依人两足，亢□动人情。言白得失，走作魂灵。三宫扰乱，赤子不宁。
这是说明了三尸对人的危害。从而对人一生中为什么会出现各种贪婪、各种丧失良心道德、各种食色贪欲的现象提出了描述和解释。可以说是古代道家在人的行为的发生原因做出的卓越贡献。可以与今天的科学研究相对应。比如，下尸的存在可以对应今天的流行语言“下半身动物“，在道学里的解释就是彭矫过于壮大，导致人的理性思维出现混乱，从而做出冲动不明智之举。为了应对这些现象，古代道家研究者提出了应对办法。方法之一就叫守庚申。
守庚申，炼丹术术语。乃起源于道教避三尸之说。
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