“道“比较清楚的概念至晚在《老子》中已经提出，庄子则进一步发展了其内涵的丰富性和表述的形象性。葛洪在《畅玄》《道意》《明本》等篇关于“道“的内涵和表述方式上，都与《庄子》一脉相承。魏晋之时玄学滋炽，葛洪选择了具有明显时代特征的词汇“玄“来比附《庄子》的“道“。但葛洪对“玄“与“道“的概念未严格区分，如葛洪《畅玄》篇谓:“夫玄道者，得之乎内，守之者外，用之者神，忘之者器，此思玄道之要言也。“即将“玄“与“道“并称连用。
值得注意的是，葛洪所谓“玄“的概念是经过其改造之后的概念，既不同于魏晋时期糅合了老庄思想与儒家经义的“玄学“之“玄“，也不完全等同于《庄子》之“道“。除了包括《庄子》以“道“为本体的概念，葛氏所谓之“玄“还融入了“气“的概念，这为其构建道教理论--信仰实践一体化模式打下了基础。
《庄子》中对“气“的概念已有详细论述。《庄子·至乐》篇谓:“察其始而本无生;非徒无生也而本无形;非徒无形也而本无气。杂乎芒芴之间，变而有气，气变而有形，形变而有生。“庄子认为万物生机依附于形体，形体有赖于气而生成，而气亦非本来就有，它产生于“芒芴之间“，即因“道“而生。所以庄子的哲学思想中“道“具有本体地位，是终极存在的实在本身，而“气“则不具本体意义。葛洪则继承庄子以“道“为宇宙本体的哲学观念，又大大丰富并发展了庄子“气“的哲学内涵，以解决道教如何看待“死生“的核心问题。葛洪《塞难》篇谓:浑茫剖判，清浊以陈，或升而动，或降而静，彼天地犹不知所以然也。万物感气，并亦自然，与彼天地，各为一物，但成有先后，体有巨细耳。
葛洪认为人与天、地同样由道生成，并无区别，而万物生命状态的延续则来自于“气“的贯注。“气“的概念在葛洪的理论体系中，与道一样是自在之物，不随物质生灭而出现或消失，但能随物质生灭而流转。正如前文葛洪定义“玄“时谓“玄之所在，其乐不穷。玄之所去，器弊神逝“。葛洪此处的“玄“亦具有“气“的内涵，他认为“气“的流转是万物生灭的根本原因，他将这种流转的过程称之为“化“。
《庄子》哲学中“化“的概念本指万物在道的统摄下，万事万物生生不息，变化无停，无一刻恒定。它的一个含义是指事物存在的基本方式即事物本身处于诞生与消亡的不断变化过程中，所谓“方生方死，方死方生。“另一个含义是指在道的统摄下，物与物之间能相互转化。庄子《至乐》谓:“种有几，得水则为继??青宁生程，程生马，马生人，人又反入于机。万物皆出于机，皆入于机。“庄子以道为本体观照万物，皆无差别;以物观之，万物又处于不断的变化之中。
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