本来已经人格化了的土地神，入主幽冥以后，形象也变得很可怕，又返古成兽形。因此，与其说土伯就是后土，还不如把土伯看作是后土的分身或化身。按照神话变形的特点，后土当然可以变形成虎牛合体的怪异兽神。
黄帝是稍后于炎帝出现的一个大神。据说，他是中央的天帝，其馀东西南北四方，各有一个天帝主管。东方的天帝是伏羲，辅佐他的是木神句芒，手里拿了一个圆规，掌管春天;南方的天帝是炎帝，辅佐他的是火神祝融，手里拿了一支秤杆，掌管夏天;西方的天地是少昊，辅佐他的是金神蓐收，手里拿了一把曲尺，掌管秋天;北方的天帝是颛顼，辅佐他的是水神玄冥，也就是海神而兼风神的禺强，手里拿了一个秤锤，掌管冬天。黄帝本人则住在天庭的中央，辅佐他的是土神后土，手里拿了一条绳子，四面八方都管。
虽然土神是称为后土，但是与后世人们将帝妻称为后不同，上古时代王、皇、帝、后是一样的，同样都是称呼领袖的，比如后羿，后土亦然。“后土“，据《左传》所载，在夏朝以前，曾是五行神，曾是官名之一;同时也是社神。《左传·昭公二十九年》说:“故有五行官，是谓五官。实列受氏姓，封为上公，为贵神。社稷五祀，是尊是奉。木正曰句芒，火正曰祝融、金正曰蓐收，水正曰玄冥，土正曰后土。……少嗥氏有四叔，曰重、曰该、曰修、曰熙，实能金木及水。使重为句芒，该为蓐收，修及熙为玄冥。世不失职，遂济穷桑，此其三祀。颛顼氏有子曰黎，为祝融;共工氏有子曰句龙，为后土。此其二祀也。后土为社。稷，田正也。有烈山氏之子曰柱，为稷，自夏以上祀之;周弃亦为稷，自商以来祀之。“
《左传》所载的“后土“为五行之官。文中的“正“，是“官长“之意，木正是木官，官名叫句芒，依次火官的官名叫祝融，金官官名叫蓐收，水官官名叫玄冥，土官官名叫后土。少嗥氏的四个儿子:重、该、修、熙，其中“重“担任木正句芒的官职，“该“担任金正蓐收的官职，“修“和“熙“担任水正玄冥的官职;五祀中占了三祀。颛顼的儿子名黎，担任火正祝融的官职，共工氏的儿子叫句龙担任土正后土的官职。后土也称为“社“。另外掌播种的田官叫“稷“;合称为社稷五祀。这些曾掌管五行官位的人，他们并不是同一时代的人，但都因任职有功，死后配祀于五行神；而句芒、祝融、蓐收、玄冥、后土原是五行神之名，《山海经·海外东经》说:“东方句芒，鸟身人面，乘两龙。“文中所说即是自然神的句芒，后来有功的人神配祀自然神，于是形成了重为句芒，该为蓐收等等。到了《吕氏春秋·十二纪》更将句芒、祝融、蓐收、玄冥、后土五神和太嗥、炎帝、黄帝、少嗥、颛顼等五帝相配，所谓:“其帝太嗥，其神句芒。“五神成为五帝之辅佐者。
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