大楚帝国的令尹、宁国侯屈原，于公元前282年（始皇帝四年）去世——去世那年，正是熊午良一统天下之后的第四个年头。
宁国侯屈原在工作岗位上战斗到了最后一刻——在生命的最后几年时间里，他仍然坚决地拒绝着熊午良要求他有关于‘休息’的一切命令。
熊午良很气愤，不止一次地对着屈原咆哮：“我现在是皇帝，你敢抗皇帝的命？”
每到此时，屈原总会用同一套说辞来搪塞熊午良：“屈原此生的目的，就是让楚国辉煌……如果不能再为了楚国工作，屈原便死了。”
“如果大王嫌臣老迈、坚持让我退休，我就去投汨罗江也……”
熊午良每每都被气得张口结舌……
总之，在大楚一统后的四年时间里，屈原仍然呕心沥血，努力将国库里的每一笔钱粮都用到极致……无数道路、水渠、港口，都是在屈原的亲自规划下从无到有地建设出来。
公元前282年，屈原因积劳成疾而离世，临死前仰天大笑，笑声清亮透彻、毫无遗憾。
熊午良极度悲痛，在宁国侯府邸垂泪良久，最后下令：今后每年的农历五月初五都作为休沐日——在每年五月初五往后的三天时间里，举国休沐，以此纪念宁国侯屈原。
……
芍虎这个老胸毛怪，一直坚持着习武锻炼——熊午良总觉得这厮心里其实暗戳戳地期盼着天下大乱，到时候这厮就又能兴高采烈地披上甲胄、喜滋滋地跟着曲阳侯的缺角侯旗左冲右突了……
熊午良心中这份怀疑始终没有打消，因此他不止一次亲口询问芍虎。
这该死的胸毛怪，每次都将胸脯拍得震天响，赌咒发誓：“主君，你看你说的是哪里的话……老臣只盼天下太平、永无刀兵……岂能盼着主君的江山动乱？”
话虽如此，但芍虎眼神总是闪躲……
熊午良太懂这个胸毛怪了——每次类似的对话之后，始皇帝都会被这厮躲躲闪闪的神态气得直翻白眼。
不过，芍虎那渴望跟着熊午良的旌旗继续征战、为主君浴血拼杀的愿望，注定永远不可能实现了——天下长治久安，人心思定。帝国内外皆四海升平；蛮夷们则竞相朝贡，哭着喊着想加入楚籍……
果真应了楚武军当年北伐时的那句口号——‘山河一统，永消兵戈’。
天下一统之后，芍虎的最大爱好是跟着熊午良游山玩水……啊不对，咳！这叫巡狩天下……
公元前260
年（始皇帝二十二年、熊午良称王后第三十七年），早已年过八旬的芍虎跟着熊午良巡狩辽东。
说来离谱——这胸毛怪，以八旬之高龄，居然生撕一头色彩斑斓的辽东猛虎……据说在与恶虎搏斗的时候，芍虎居然再三喝骂，坚决不许一旁心惊胆战的军士们上前帮忙……
彼时，熊午良正在林子外面，乐呵呵地陪着夫人摘野花。
然后，便见芍虎指挥几个士卒背着猛虎的尸身，从林子里走出来……这厮浑身是血，却兴高采烈，着实给熊午良唬得够呛……赶忙命随行御医查看定国侯的伤势。
御医一番查探之后，不敢相信自己的眼睛……于是再三探查。
最后，御医不可思议地宣布：“定国侯没有受伤……连小小的擦伤也没有。”
芍虎哈哈大笑，扛着老虎尸身满营地转悠，炫耀自己的勇武……然后又宅在营帐里忙活了好几天，将虎皮剥下来，殷勤地献给一同跟着楚王巡游天下的嬴卓夫人。
三天之后，定国侯芍虎在睡梦之中逝世，享年八十六，无疾无病，寿终正寝。
始皇帝哀痛不已，立刻宣布取消了后面的行程，带着定国侯芍虎的尸身连夜返回王都。
那是始皇帝最后一次巡游天下，从芍虎离世之后，熊午良就再也没有巡游天下了……从此就在王宫之中深居简出。
老年的始皇帝更加成熟——目光毒辣、举重若轻。
其麾下，又有青羽卫忠心耿耿地为始皇帝担任鹰犬爪牙……虽然皇帝深居简出，却将天下事尽收眼底，谁也不敢在这位皇帝面前卖弄小聪明。
……
话说在大楚天下一统之后，文臣们尚且还有努力治国、发挥所长的机会，但武将们如芍虎、洪石头等人，余生就是漫长且无所事事地消磨时间了。
唯有一个武将，是个例外——
大楚帝国昌海侯温蚺，率领大楚无敌舰队，先后九下大洋——在温蚺的指挥下，在波斯、埃及都建立了总督辖区，经过不懈的努力，将几千万海外蛮夷都收归于大楚的管理之下。
波斯的舞娘、宝石、地毯、金银器皿、葡萄酒；以及埃及的麦子、橄榄、棉花，从此都源源不断地涌入中原，备受中原人的好评。
温蚺先后为楚国开辟了吕宋、身毒、波斯、埃及等众多总督辖区，真可谓功勋卓着！
公元前272年（始皇帝十四年，熊午良称王后第二十九年），皇帝下令将温蚺的爵位擢升为‘公爵’，于是后者成为了
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