“主公……”曹仁快步走入大堂，面色有些沉重地说道：“张勇和高顺，再次举兵，距离此地，已不足二十里了。还有徐晃牵招联军，也已攻入庐江郡。”
曹操听了这番汇报之后，只是眉头略微一皱，并没有太大反应，似乎这都在他预料之中。
夏侯惇有些急躁起来：“孟德，咱们退守这安城，已经是豫州最后的地盘了，此城若失，刘赫大军，便可长驱直入荆州，到那时咱们可就全完了。”
曹操抬了抬眉眼，看了众将一眼，嘴角却是露出了几分笑意，这让众人更是百思不得其解。
这时，曹操开口道：“扬州和徐州，有何动静？”
戏忠上前一步道：“回主公，孙坚已答应与我军结盟，不过他提出了两个条件。”
“我就知道这家伙定会趁火打劫，说说看。”
“第一，他要求将荆州割让与他。而且，在正式结盟之前，必须先将江夏郡出让。”
曹操淡淡一笑：“这孙坚，倒是很会挑时候开口，江夏正与庐江接壤，让给他也好，这一条，我同意了。第二呢？”
“第二条，朝廷须将荆州、扬州、交州三州之地，分封于孙氏一族，世袭罔替，三州一切军政要务，皆由孙氏自行决断，每年只向朝廷贡俸称臣，朝廷不得干涉三州事务。”
戏忠话音刚落，夏侯惇就差点跳了起来：“好个贼子，欺人太甚！”
“坐下。”曹操冲他喝斥一句，夏侯惇虽是满脸怒容，也只得坐了回去。
曹操把玩着桌案上的一只青铜酒樽，缓缓开口：“孙坚分明是要裂土封王啊，诸位以为该不该答允？”
郭嘉上前答道：“属下以为，应该答允。”
“哦？说说理由。”
“若是我军不能战胜刘赫，则顷刻之间，便要灰飞烟灭，这承诺自然也是无效。若我军得以取胜，问鼎中原，到那时，这三州之地，孙坚能不能拿得走，岂还能由他说了算么？”
郭嘉寥寥数语，让曹操顿时眉开眼笑：“不错不错，奉孝言之有理。好，这两条，我都答应了。”
“遵命，属下这就去回复孙坚。”戏忠正要转身离去，曹操追问了一句。
“刘备那边情况又如何？”
戏忠忙应道：“回主公，据长文先生回报，那刘备断然回绝了我军结盟之意，不过倒也没有为难长文，而是说当年四处游学时，曾受其父陈纪指点之恩，故此留他在东海郡逗留几日，想劝他留在徐州效力。”
“哦？这倒是有趣了。作出一副对刘赫忠心耿耿的姿态，却又对我这个所谓的逆子派出的使者，礼遇有加……”曹操双眼之中，精芒闪烁。
程昱说道：“那刘备早年师从卢植，未曾听闻和陈纪有过什么来往，纵然是有，想来也不过一面之缘，谈不上什么恩义，刘备此举，倒是有些反常了。”
曹操微微颔首，对这个说法，也深表赞同。
“刘备回绝的理由是怎么说的？”
“回主公，他说，当今天子英明仁厚，并未犯下什么大错，他身为臣子，又是天子皇兄，岂能行悖逆之事？”
曹操眉头一拧，陷入沉思之中，不过很快就舒展了开来。
“哈哈哈……刘备啊刘备……世人都言我曹操是个奸雄，如今看来，这刘备之奸猾，绝不在我之下啊……”
说完，他正了正神色：“既然刘赫没有大错，那咱们就给他造一个出来，又有何难？”
正说话间，一名士兵匆匆来到大堂之中。
“报……敌军大将程良，忽然率领两万兵马，出现在了慎阳城外……”
“唰……”曹操脸色大变：“程良？他怎会突然杀到此地？”
夏侯渊忙道：“孟德，慎阳城乃我军从这安城通往荆州的必经之地，如若被程良所占，我军定然军心不稳，尤其是军中那些荆州士卒，再无半分战意，末将请命，即刻领兵前往抵御程良。”
曹操虽然惊骇，却也并没有因此惊慌，他当即否决了夏侯渊的提议。
“妙才伤势初愈，那程良虽不如关羽等人，却也是刘赫麾下名将，其统领之神虎骑，威猛异常，又正是骑兵克星。”
接着，不等夏侯渊说话，曹操便看向了典韦：“典韦，你即刻领兵两万，再加上五千藤牌兵，前往迎战。”
典韦转身离去，夏侯惇有些不解：“孟德，典韦与程良的那个呆傻副将，私交甚厚，纵然妙才有伤在身，可军中还有不少将领，为何独独派他前往？”
曹操摇了摇头：“程良和那个叫大猛的，二人都是当世猛将，军中能胜过他二人的，只有你兄弟二人，还有典韦，许褚，黄忠而已。妙才和许褚，都是重伤初愈，不宜远征。而你在军中威望最高，如今即将面对张勇和高顺来犯，你也不便离开。至于汉升，他箭术超凡，更在妙才之上，如今妙才既然受伤，那这弓弩队统帅之责，自然落在汉升头上，守城之时，弓弩队尤为重要，不可懈怠，故此，除却典韦，再无第二人选。”
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