立夏和何牧搀扶着楚昭，走了三个时辰才到山脚下。此时，三人早已经累得气喘吁吁了，何牧和立夏早晨吃的那点食物早就消化殆尽，此时肚子咕噜噜地直叫，楚昭听见了觉得很不好意思，早知道能下山来，刚才应该给他们留点食物的。
回家的路途中，不断有村民和他们打招呼，见了楚昭都很好奇。
立夏忙解释道：“这是我外公的结义兄弟，从湖州过来探望我们，不料路上遇到了山贼，随身的钱物被洗劫一空。幸而山贼只谋财不害命，他之前也来过我们家，还记得路，便一路乞讨，辗转着到了这里，刚好被我碰上了，便接回家中。”
村民看了楚昭身上穿着破烂的衣服、模样很狼狈，有些地方还隐有血迹，丝毫不怀疑。于是一边骂着山贼太可恶，一边安慰着楚昭，说大难不死必有后福，这下遇着亲戚就好了。楚昭装出一副憨厚的样子，连连应和，还拿手擦擦眼角。
回到林家，事先得到嘱咐的陈氏连忙和小寒、春分迎出来，一个嘴里叫着“叔叔”，另两个叫着“叔外公”，把他热情地迎了进去。楚昭听到他们的称呼，心肝都打颤了，这下好了，自己还没娶媳妇呢，就生生老了一辈。
小寒回到家时陈氏已经做好了饭，她就和春分先吃了。立夏、何牧早已经饿得饥肠辘辘，楚昭虽然不是很饿但也毫不客气，席间他的饭量又一次惊呆了众人。这真是一个“饭桶”，小寒心里给他下了一个定义。
就这样，楚昭大侠开始了在林家的疗伤生活。最乐呵的就是春分和小寒了，他俩一有空闲便缠着楚昭让他讲浪迹天涯的故事。
让楚昭非常怨念的是：自己因伤口未好被禁止吃辣。每次他只能看着别人津津有味的吃着辣炒猪肠、回锅肉、辣豆腐、辣白菜等一系列辣菜，自己在一边被刺激得不断咽口水。却只能天天乖乖喝骨头汤、吃青菜豆腐。
这期间有一些好奇的村民来探望，都被陈氏给含糊过去了，只说叔叔因为一路上受了惊吓而且缺吃少穿的，旧疾复发病倒了，不宜见客。外婆一家也接到了小寒的信，提着鸡蛋、肉、红糖等物品过来探望，对楚昭嘘寒问暖，村人更是深信不疑。
只有唐云觉得事情有点蹊跷。自从上次柳八婆被小寒狠狠骂了一顿之后，他也学乖了，知道这个女孩的厉害，不敢直接针对她，但是征服这个女人的欲望更加强烈了。因此，他一直暗暗关注着林家和何家的事情。虽然觉得这个男人来历蹊跷，而且一直不露面。但他一时也理不出头绪，只是觉得这个男人对自己暂时没有威胁，所以先不用理会。
时间飞快，小年到了，这里的小年是指腊月廿三，这一天灶王爷升天。
为了让灶王爷在上天后替自家多说好话，不要说坏话，所以这一天人们摆上清茶果品，和一条煮熟的五花肉，烧香点烛，送灶王爷升天，把旧的灶君像揭掉，直到大年三十祭祀时才贴上新买回来的像。
送走灶王爷后，人们便开始大扫除。屋顶也要打扫，因为上面常有蛛网、灰尘等东西。打扫屋顶的扫把竹叶扎成的，再绑在长长的竹竿上。打扫时要带上斗笠，穿上旧衣服，用围巾掩住口鼻，防止灰尘落下来，只剩一双眼睛露在外面。
打扫完屋顶后，便开始打扫地面，把每个角落都打扫得干干净净的清洗家什，拆洗被褥、棉衣等等，这是因为要干干净净地迎接新年。
过了小年，年味就更浓了。这时候，楚昭的伤势也渐渐好了。
这期间，楚昭因懂得医理，便自己开了药方。谨慎的小寒为避人耳目，把药方分成几份，分别到几个药铺去抓药，而且派立夏、何牧轮流去。
小寒卖辣白菜及方子的事情渐渐传开，有不少人纷纷猜测卖了多少钱。有说五两、十两、二十两的，也有说五十两、一百两的。总之，大家都知道林家发财了。所以有一些村民上门来打探消息，小寒事先叮嘱过家人，不能把合约的事情说出去，谁要是问做辣白菜的方法，只推说已卖给东家，不能泄露，否则要赔偿损失。
也有些人听说镇上辣白菜作坊里招工，便上门来请林家帮忙推荐。这却是不好推却的，况且还有何牧的娘、黄忠宝媳妇等这样老实能干的人。小寒便答应了，回头把每个人的品行、特点整理出来，写在纸上交给钱掌柜，由他自行定夺。
最终，清河村招收了六个人，都是为人老实本分、干活利落的人，其中就有黄忠宝媳妇。何牧的娘因为身体原因，不能胜任，被拒绝了。她非常难过，何牧连忙安慰她，说自己已经大了，可以挣钱养家，回头就跟林叔去镇上上工。娘只要再家好好养身体、干些家务活就行。她听了又是欣慰又是心疼。
这天一大早小寒的眼皮老跳，她心里有一种预感今天有事要发生。果不其然，中午，林家来了个不速之客。
当时小寒和陈氏正在厨房里做饭，突然听到门外传来一个又高又粗的嗓音：“弟弟，秋菊，你们在家吗？我跟你外甥女来看你们来了。”
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