“你不反对？”
“这叫什么话？我有什么反对的？东南八郡东邻秦州，河州在此设下之后，秦州日后若再有战事，少不得就要从河州遣兵往援，曹惠知兵敢战，正是个可用之才。我干嘛要反对？”
“那我就直接向中台吏部举荐他？”
“可也。”
曹斐察视莘迩的面色，说道：“此外，那明天朝会，我还要不要弄他一下子？”
“弄谁？”
“老麴啊！”
“噢，对！老麴。老曹，我不是说了么？无缘无故的，我为何要找麴令的麻烦？明天朝会，你不要弄他。”
“不弄？”
莘迩似是相当无奈，问曹斐，说道：“老曹，你口口声声弄他，我问你，麴令任中台令到今，政务上没什么过错，日常作为也没有什么不对的，你就算想弄他，你拿什么弄他？”
“我要弄他，自有他的把柄在我手中。”
莘迩仿佛因曹斐此话而起了好奇，说道：“他有什么把柄在你手中？”
“依照律令，第一、二品，许有四妾；第三、四品，许有三妾。中台令，官三品，理应三妾，然老麴家中却妾室十余，竟是比第一、二品所许的纳妾之数还多！律令明规有条：若有违此令者而导致妻待妾非礼、妒忌生事，科不孝之罪，离其妻，免其夫之官。这不就是把柄么？”
“老曹，你的妾室也不少啊。”
曹斐振振有词，说道：“可我的诸妾却无争风吃醋，妒忌生事者。”
“还有别的所谓把柄么？”
“当然有！幼着，你可有否闻听，老麴在家私藏具装、铠甲！”
“……你从哪里听说的？”
“前不久，高延曹、罗荡各领太马、牡丹甲骑，出城射猎比试，比完，烤炙饮酒。有一个牡丹甲骑喝醉了，因不忿高延曹自夸太马营的甲械精良，胜过牡丹骑，遂说了此事出来，说老麴家中，乃有数套上等的具装、铠甲，都是麴家之前从秦虏那里缴获到的，劲弩不能透之！”
莘迩眨了眨眼，如似不信，说道：“竟有此事？”
曹斐见莘迩怀疑自己的话，急了起来，拍胸脯保证，说道：“这是我从高延曹那里亲耳听来的！半点不假！”又一次凑近莘迩的榻边，轻声说道，“幼着，私藏甲具、强弩，这可是重罪，严格追究的话，砍头都不是不能的！你说，这算不算另一个把柄？”
莘迩嘿然，眼神变幻，也不知在想些什么。
末了，他大概是做出了决定，说道：“老曹，方今战乱已近百年，民家中藏甲、弩者，多矣！我闻郡县坞堡豪强，其家有些许甲、弩的就不在少数。况乎麴令，将门之后，我朝名将，收藏些甲械在家，不足为奇。……这件事到此为止，你以后不要再提，更切莫说与别人知晓！”
“说来说去，幼着，你是不让我明天朝会上搞他？”
“快中午了，老曹，我府中饭食简单，你吃不惯，我就不留你用饭了。”
得了莘迩的逐客，曹斐怀着狐疑，辞别离去。
回去的路上，坐在车中，他想道：“幼着却是无有向老麴下手之念？莫非是小曹猜错了？不行，今晚我得把小曹叫来家中，再问一问他。”
莘公府，堂中，送走了曹斐的莘迩，独坐榻上，琢磨想道：“是士道他们谁走漏了风声，把我们前些时商议好的，借河州设立的机会，多往八郡安插几个钉子，然后再借八郡寓士、张家等右姓之力，再徐徐祛除麴氏在八郡影响力这件事给说出了出去么？……不会，士道、景桓、长龄都是口紧的人，他们不会把这件事给说出去的。那老曹却是怎么猜到的？老曹此人，几无政治见识，居然连他都能猜到！哎呀，那拔掉麴家八郡势力此事，看来我得早些动手了。
“多纳几个妾室，无非私德罢了，单拿此弹劾老麴，力度不够。私藏具装、铠甲这事儿，倒是可以一用。……也罢，待我与士道等再做过商量，等到开始行此事之时，我再示意老曹拿这两事上奏弹劾老麴就是！”
不打无把握之仗，河州还没有正式设立，现在就对麴爽动手，为时尚早，是以曹惠尽管猜中了莘迩的心思，但因为不相信曹斐能保守秘密，故此莘迩适才却是一口否认。
前脚曹斐告辞，后脚被曹斐於回去路上念叨的曹惠求见。
和曹惠一起求见莘迩的还有兰宝掌、魏咸、赵勉，以及竺法通、薛猛等人。
莘迩命他们进见。
众人入到莘公府，赵勉、薛猛、竺法通是头次来，被戒石上“尔俸尔禄”那十六个字吸引，无不多看数眼，穿过庭院，来到廊上。
乞大力拦住他们，细细地搜过了赵勉等初见三人的身，这才放他们入内。
曹惠五人於门口脱去鞋履，登入堂中，下拜行礼。
一个温和的声音传入他们耳中：“君等请起。”
五人起身。
这声音又说道：“哪位是赵勉、薛猛？这位大和尚，想必就是竺师了？”
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