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言毕，一挥大袖，三人又紧贴着野原林、往西边而去了。
而在他们的身后，天边的黑云越来越浓重——野原林的火势也越来越大了。眼下已是秋季，虽说这森林看着还是深绿的，但树木的枝叶已不像夏季那样丰润饱满。可怕的高温先将火线附近的枝叶炙烤干了水分，而后更多的燃料便助长火势、叫它更加飞快地扩散开来。因为高温而升上天空去的气浪同时卷走了大量的尘埃，那些尘埃又在高空中汇成了厚重的浓云。
于是有白色的灰烬碎屑纷纷扬扬地落下来——就仿佛冬天提前到来，天上下起了雪。
这……广袤无际的野原林，几乎占据了大庆国十分之一面积的野原林、生长了数十万年的野原林，当中生存的生灵何止数以亿万计？而今这些生灵们，或者在滔天的火势中死去、或者还在惊恐奔逃、或者浑然不知远方的红色死神正在迫近。
这从原始森林中央蔓延开的大火，火源便并非凡火。这森林又苍莽，凡人的官府、村镇在一时之间也难晓得发生了这样的灾祸。于是，火势越来越大、越来越盛。
到十日之后……已变成一场庆国百年、千年都不曾遇过的大劫了。
这滔天的火焰，最先烧到庆国北方的边陲小镇，长治。
庆国的北边是业国。庆国与业国之间有一道天然的地理分界线——图兰江。长治镇坐落在这图兰江的南岸，与北岸相隔不过十米，这也是图兰江的中游宽度。
在这个世界上，这算不得一条大河。
长治镇的人依靠野原林讨生活。镇中人是有八九从事采伐业——从野原林中伐倒参天的古木，而后拖到江边编成木排、叫奔流不息的江水将原木运到下游去。
如今入了秋，已是九月末了。在长治镇这意味着还有一个月多一点的时间，第一场雪就要落下来。而后图兰江将上冻，他们则可以冬歇。而在此之前，他们可以再往野原林深处去一趟——长治镇存在了百年，虽说伐了之后也会补种，但渐渐地附近已没什么像样的木材了。
这个“像样”，当是指五人合抱粗细。北方的富贵人家管这种树木的木材叫“五宝材”，唯此才是卖得上价钱的高档货色。
往林中去的汉子们在八日之前出发。照理说，总要过半个月，才有人运第一批木料出来。然而这一年——庆历仲元十一年，长治镇的男人们破天荒地提前回来了。
于是，这些惊慌的男人们也带来一个可怕的消息。
——滔天的烈焰，连成一道火墙。往上看，直接沉沉的黑云，见不到蓝天。往左右看，一直延伸到目力之外的地平线，没有尽头。可怕的热浪隔着数十米便将参天的巨木烤干。冷水泼上去——也隔着数十米——就变成极端炽热的、透明的过热蒸汽，顷刻之间就能将人的血肉烫得酥烂、一块块地从骨架上掉下来。
这可怕的火焰正在迫进长治镇。且依着那推进的速度看……会在五日之内到来。
人力不可能对抗这样的“天灾”。依照这镇上祖祖辈辈流传下来的经验，这种时候、就连图兰江都不可能阻得住这火势。想要活下来，就只有两个选择了。
第一个，是举镇搬迁。长治镇附近都是野原林，实际上这镇子几乎是被包裹在林中的。然而眼下已是秋季快要入冬……用五天来搬迁，又能带走什么、能往哪里去呢？北方的州府并不富裕，且到了冬天惯常有大量的流民往大城里聚集、以求捱过那几个月。然而即便是丰收的年景，每年开春之后大小城外都要找到几十具无人认领的尸骨，更何况今年也算不得丰年。
他们离了故土、没了着落，这个寒冷的冬天将变得异乎寻常的残酷——他们也许都会死掉。
那么……只有第二个选择了。
在长治镇周围，迅速伐出一圈空地来。那滔天的火焰到此，便有可能越过这个小镇。但这将意味着可怕的工作量——环绕镇子、半径数十米的空地、砍倒成百上千颗快要成材的树木……这是前所未有的严酷挑战。
然而为了难离的故土、为了至少……有落脚处可以暂时捱过即将到来的严冬，长治镇的人们选择了后者。
他们要向这、由某种他们所无法理解的可怕力量所引发的“天灾”挑战。
于是在第一天的时候，他们开始砍伐镇子周边的小树。这些小树——包括一人环抱的“小树”——被放倒、拖进镇中，或者用来加固房屋，或者制成各种工具。这镇上人口不多，只有上百。然而在这上百人当中，即便是最富有的、主导了镇上木材采买权力的于家，也都是精通此类活计的好手。
然而也是在这同一天，李云心活撕了成康子、又受到重创的消息已经传遍了西南、西北部的庆、业、余、陈、平、启、奢诸国。道统、剑宗的数十流派在这几个大国当中有山门，又将这消息更加广泛地传播开去。
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