鸿门宴之后，项羽便领兵西进，项羽入咸阳，烧阿房宫、杀秦王子婴！
同时，项羽封秦朝的降将章邯、司马欣、董翳为雍王、塞王、翟王，让他们带领秦军旧部镇守各个要塞关城，以扼制刘邦集团重新进入秦川关中地区！
为了安抚人心，项羽勉强封刘邦为汉王，领地为巴、蜀和汉中共四十一县，国都为南郑（今汉中市南郊）。
上述封赏令刘邦感到异常失落和愤怒，他打算马上出兵去攻打项羽！
“项羽是小人啊！我军牺牲十几万将士，方才拿下咸阳，消灭秦国！大爷我不想再起战火，生灵涂炭！所以，我才将咸阳和秦国拱手让他！现在，项羽竟然不念我的战功，只给我封一个小小汉中王！项羽不是人啊！他一进咸阳城就烧杀掳掠，连子婴这样的小孩子，他都不肯放过啊！军师啊！我们用剩下的这十几万部队，去跟项羽拼命吧！”刘邦伤心欲绝，泪流满面地看着萧何！
萧何冷静地说：“汉王！我们不能跟小人计较啊，跟这些下贱的人计较，只能伤了自己的理智和身体！汉中，巴蜀等秦岭之南，曾经是秦国大后方，是秦国的大粮仓啊！这里不仅富饶，而且人民众多，是汉军补充实力、养精蓄锐的好地方啊！我们剩下的十几万部队是汉国的立国之本啊！我们刚刚经历灭秦战争！我军应该好好休整了！让项羽再多活几年吧！等我们兵强马壮的时候，我们的中原子弟兵们，他们自然会带领他们的钢铁军团杀回河南！荡平山东！”
刘邦听了萧何劝说后，他坐在地上抱头疼哭了！
册封了有功者后，项羽继承西楚霸王的封号，自称天下兵马大元帅，掌握各国军队的最高统帅权，同时，他要各个封国接受他的统治和命令，给他上贡财产、物资等等！但是，很多封国不会听从项羽，因此，这个天下还是一盘散沙！
为了重返秦川关中地区，充实汉军领导层的力量，刘邦封韩信为汉军的大将军！
然后，韩信给刘邦出了明修栈道（曾经被汉军烧毁，以迷惑项羽！），暗渡陈仓（今陕西省宝鸡市东）的出兵计策！
此计的意图是，通过大张声势地明修栈道，让秦军认为汉军准备从秦岭栈道北口咸阳南部进攻关中，然后，汉军通过南郑到陈仓的秦岭山间便道，将二十几万汉军的转移到咸阳西面300多里的陈仓（今宝鸡市），并宝鸡市为据点向各路关中秦军发起进攻！
公元前205年农历2月初，韩信战略计划达到了完美效果，刘邦带领大军和汉朝文武百官重返关中，他们很快夺回了咸阳城，击败章邯军，迫降司马欣、董翳等关中军！
夺回关中地区后，汉军马上派汉军精锐接管了潼关和函谷关一带防线！
此时，刘邦已经做好了与项羽争夺天下的准备！
汉军完全平定关中地区后，刘邦召开军事会议准备对项羽作战了！
“汉王！现在是对项羽发动战争的好时机啊！前段时间田荣杀了胶东王，拥兵自重，自立为齐王！目前项羽正在深入齐国境内，跟田荣打得不可开胶啊！出了函谷关后就是河南平原了！这样，汉军就可以一路马不停蹄，直接杀到彭城（今徐州）啊！”韩信兴奋地看着刘邦！
刘邦瞪着韩信，他冷笑着说：“这谁不知道？！但是，我们要找一个好理由、好说法！这样我们才能去打项羽吧？！我们总不可能对天下人说，因为项羽给我刘邦封的汉王太小了！所以我们汉军要去收拾他吧？！”
众谋士众将领哄堂大笑！
萧何笑嘻嘻地看着刘邦说：“汉王！我听说，楚怀王在一个晚上，不小心掉鱼塘里淹死了！这个事情是不是项羽干的？！如果这个缺德事是项羽干的，他就是逆贼啊！我们汉军就可以，以为楚怀王讨公道的名誉，对项羽宣战啊！这样，我们出师攻打项羽就名正言顺了！”
刘邦兴奋地拍着桌子说：“还是军师的脑子好使啊！你们赶快派人去中原地区，找几个原来楚怀王身边近臣！让他们作证，指明楚怀王是被项羽活活淹死的！这样，项羽会能找谁去打官司啊？！他想赖也赖不掉了！”
萧何笑着说：“恭喜汉王！这几个人已经跑到我们咸阳城来了！等下，我就让他们写，控告项羽谋害楚怀王的诉状！然后，我们马上向天下发布讨伐项羽的檄文！让汉军杀入彭城，取项羽逆贼的人头！”
会议结束之后，楚汉相争进入实际操作阶段，长达四年的楚汉战争就这样开始了！
......
汉军东征项羽的檄文发布后，得到山西、河南等地区诸侯王及军阀的响应，他们同意参加东征军一起去讨伐项羽！
3月初，为了掩人耳目，刘邦率30万汉军从临晋（今运城境内黄河边上）渡过黄河，在魏王豹10万魏军配合下，东征联军很快攻下山西河内地区，并俘虏镇守该地区的殷王司马卬，汉国马上在此设置河内郡，留下官员进行该地区的统治。
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