第一百七十四章、厉兵秣马战事频，羁癫欲狂逆旅困
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年节一过，许都表面上一派平静，其实各地却是波涛暗涌，无一刻平歇。
曹操厉兵秣马，一日未敢懈怠。他自知手握着天子，兵马疲惫，处于四战之地。北有袁绍虎视眈眈，关中诸将尚在观望，南边刘表不肯降服，东南面，则有小霸王孙策蠢蠢欲动。至于刚刚逃走的刘备，更因为衣带诏案发，而摆明了抗曹态度。刘备在徐州披麻戴孝，四发檄文，称曹操“久未枭除，侵擅国权，恣心极乱”，更“穷凶极逆，戮杀主后，鸩害皇子”，号召天下义士共诛伐之。
当今天下大势，年前河内太守张杨欲出兵襄助吕布，被部下杨丑所杀。后来吕布被灭，张杨的旧部眭固，便在黑山军张燕的带领下，斩杀了杨丑。曹操派出史涣、曹仁，击败眭固，收了河内一郡，将势力范围扩张到黄河以北。而袁术在投袁谭的途中病死，南阳张绣早已降曹，荆襄刘表坐观成败，孙策暂时保守江东——局势的发展越发明朗起来，逐渐演变为了曹操与袁绍两大势力的争锋之局。
曹操麾下的众谋士，无论荀彧、郭嘉、贾诩，还是凉州从事杨阜，都一致认为曹操远胜于袁绍。此时的袁绍，虽然势力雄大，兵多将广，大大胜过曹操，但他外宽内忌，好谋无决，比起曹操相差太远，局势终究会向曹操这边倾斜。与此同时，郭嘉带病提出了十胜十败之论，曹操大喜之下，将此论通传三军参阅，激励士卒，为来日攻打袁绍做准备。
如此不知不觉，又过了两个来月。
刘备在徐州的进展十分顺利。吕布落败以后，泰山四将中的孙观、尹礼、吴敦三人，都已随同张辽等投降了曹操，唯有昌豨一人逃脱，在东海郡重新纠集势力，很快便有了数千人之众。
刘备杀车胄占领下邳之后，遣人去东海郡游说昌豨，最后终于成功收为己用。他怕曹操来攻，又派孙乾往北去袁绍处议和，希望与袁绍结成同盟，共御曹操。
许都方面，曹操本就将刘备恨得牙痒痒，听说他近来动作频频，哪里按捺得住？便命司空长史刘岱、中郎将王忠点兵征讨，发兵徐州。谁知刘备用关羽、张飞等将，竟然打败了刘岱、王忠，一时间声名鼓噪，再次将徐州的军队聚集了起来，增至数万人。
刘王二将失利，曹军败回，曹操本来不愿意将大部兵力放在徐州——毕竟他正在与袁绍对峙，即将展开大战。但没有想到刘备兵力突增，又与袁绍结了盟，看起来是打算合力攻他。曹操不得已之下，只得选择先往徐州攻打刘备——这徐州乃在帝都许昌与青、兖二州之交，一旦袁绍来犯，徐州极可能成为最大的隐患，导致曹军两面作战。
曹操谋事甚果，新仇旧恨叠加之下，即刻下令，亲自率军，东征刘备。
又因为袁绍方面有所动作，曹操便将大部将士屯于官渡，自己领着精兵出征。
刘备生平最怕曹操。听到斥候回报，曹操率兵来攻，刘备初时还不肯相信——毕竟，他刚刚败了刘岱、王忠，还没缓过神来。而他的盟友袁绍，又正在官渡牵制曹操，他怎么也不敢相信，曹操竟然如此胆大妄为，丢下偌大的许昌重地，亲自前来攻打他的徐州……然，铤而走险，出其不意者，是为豪杰也。这也正是曹操令人胆寒的地方。
刘备将信将疑，直到望见曹操军的麾旌，这才惊恐不已，慌忙下令迎战。但已然迟了。曹操锋锐得像是一把利剑，声东击西，快速攻占了刘备屯驻的小沛，又飞速袭击关羽扎守的下邳，逼得刘备全军溃败，只得孤身逃亡河北，投奔袁绍去了。
照说曹操丢下许县，去攻徐州，对袁绍而言，是为最佳的一个进攻时机，但偏偏袁绍此人优柔寡断，又无明谋，竟然因为稚子生病，而忧急如焚，不肯发兵，以致贻误了最大的战机。
曹操这厢打完了刘备，留下董昭领了徐州牧，便悠然回军，前往官渡去了。
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外头兵荒马乱，变故颇多，祁寒被困锁在小小的房屋中，却是全然不知。
他日日对着窗牖坐着，冀望有人能将他从那幽闭昏暗的空间中释放出来，但盼来盼去，也没有等到什么人来。
缸中的冷水有人换，他可以用冷水洗漱擦身，但没人给他送换洗的衣服，他只得穿着那一身深衣貂裘，将它们从锦衣华服的模样，穿成了灰扑扑的色泽。
还是先前的那个侍卫，偶尔会跟他说一两句话。告诉他，丞相出师打仗去了，顾不上他。兴许，便是将他忘记在这里了。而丞相的命令，却是谁也不敢违拗，因此顾守他的人，都警惕戒备着，不许他逃走，更不许人来看他。
祁寒听了，没有表示出巨大的愤怒和反抗，只是静静地听着，也不说话。
祁寒曾经觉得自己很聪明，脑袋转得飞快，但时间越久——久到他在墙上已经画了快有两百个道道……他渐渐觉得，自己似乎不那么聪明了。他时常抱膝蹲坐在墙边，直直地斜盯着窗户，伸出手去，接住罅隙中投入的夕阳光斑，感觉到自己的肢体和脑袋，慢慢变得麻木僵硬起来。
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