“大人前往西北组建大都督府，身边少不了一二跑腿打杂，又熟悉情况的人。这人名叫陈壮实，秀才功名，《山河书院报》主编。去过西北，还去过西凉，骑术精湛，上马杀敌，下马文章都不在话下。大人看他可入眼？”
李大人哈哈一笑。
难怪送他一份手札，原来是在这里等着他。
李大人重新打量陈壮实，没有轻视。
“能得到夫人亲自引荐，想来是有真本事的人。”
陈壮实收敛傲气，低眉顺眼，“大人谬赞，愿为大人驱策。”
李大人捋着胡须，微微点头，“老夫对西凉一地，十分好奇。你我二人路上作伴，你同老夫好好说说西凉风貌，如何？”
陈壮实不卑不亢，“多谢大人！学生敢不从命。”
顾玖拍了两下巴掌，“陈学子能得到大人青眼，是他的福气。”
“夫人这话老夫不同意。能得到陈学子相助，是老夫的福气。老夫还要多谢夫人，将此人送到老夫身边。”
顾玖含笑说道：“大人不嫌弃我手伸得太长就行。”
哈哈哈……
李大人绝对没想到，顾玖会点明一切。
他端起茶杯，“夫人真会说笑。”
顾玖说道：“我这人向来不会说笑。”
“夫人太过严肃。”
“关系到大人的前途，不敢不严肃。”
李大人喝了茶，“老夫能有今日，多亏了夫人相助。夫人放心，老夫知道该怎么做。陈壮实，是吧，明日到老夫那里，帮忙整理文书，如何？”
陈壮实微微躬身，“学生听大人吩咐。”
“如此甚好。茶了喝了，事情也办完了。夫人若是没别的事情，老夫先告辞一步。最近着实忙得很。”
“陈学子，替本夫人送送大人。”
陈壮实领命，起身送李大人出门。
二楼露台，大狗瞄了眼陈壮实和李大人，没张嘴叫唤。
花厅内，琴声停下。
顾玖说道：“杨先生出来吧。”
杨季从里屋走出来。
原来之前弹琴的人，正是杨季。
顾玖示意他坐下喝茶。
杨季从善如流，席地而坐。
丫鬟阿晴上前，重新换了一套茶具。
顾玖同杨季说道：“我先将陈壮实派到西北，在李大人身边打杂跑腿，你不要有想法。”
“夫人误会了，学生并无意见。”
顾玖笑了笑，“你是新科探花，要进翰林院读书。读书之余，多关心关心西北的动静。明年本夫人会想办法，送你去西北大都督府当差，同陈壮实作伴。”
“多谢夫人。夫人原本是打算让学生出任新民县县令，为何又改了主意。”
“因为西北更适合你，那才是你大放光芒的地方。新民县，于你而言，实属屈就。”
“夫人谬赞，学生并没有夫人说的那么好。”
顾玖浅浅一笑，“你不必妄自菲薄。你的学识，你的才智，本夫人比你以为的知道得更清楚。西北大有可为，现在本夫人还不能透露太多。你只需记住，能不能一飞冲天，就看你能不能抓住这次机会。”
杨季清冷的面孔，也露出了热血一面。
“学生定不会辜负夫人期望。”
顾玖又说道：“陈壮实自知科举一途，他没多少指望。所以他会比你更拼命，更善于抓住机会。然而，你是正经的两榜进士，只要你肯抓住机会，你的前程，远胜于他。
关于这一点，我和陈壮实已经谈过。秀才功名，进入朝堂，何等艰难。所以他的目标在西北，他会扎根西北。而我希望你将目标定在朝堂，你理应进入朝廷。”
杨季心潮澎湃，“学生知道了，学生会努力进入朝堂。”
“甚好！下去吧，陈壮实正等着你。”
“学生告辞！”
杨季走出花厅，果然看见陈壮实站在院门口等着他。
他走过去，问道：“李大人送走了？”
陈壮实点点头，“夫人和你谈了吗？”
“谈了。”
“你觉着我扎根西北，怎么样？”陈壮实语气很随意地问道，就像是在问不相干人的前程。
杨季却显得很郑重，“不错！在西北你将大有可为。”
陈壮实笑了起来，拍着杨季的肩膀，说道：“我也这么认为。将来，等你回了京城，我们两兄弟再想见一面，可就难啦。”
杨季笑了笑，“相见面，总会有机会。”
“你说的对。”
二人明明斗志昂扬，却又生出惆怅之情。
“有些舍不得。”
陈壮实率先提起，接着问道：”要不要喝酒？”
杨季点头，“叫上严兄，王兄。”
陈壮实哈哈一笑，“走，我们去文青书局逮严兄。我们不找他，他就能将自己一直关在房里不出来。”
杨季一本正经地说道：“严兄醉心创作，他干这一行很合适。毕竟他是真的爱这一行。”
陈壮实大笑出声，“唯有你我二人，都是俗人。一心在三千红尘中打滚。也不知将来会埋骨何处。”
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