甚至就连参与其中的一些学生都未能幸免。
早就用人命总结出足够的经验。
“山谷里什么情况？”
“我们往里面走了数里，鸟兽全无踪迹，唯一的活物，便是蚁虫。”
镇东将军听到山谷里果然有蚁虫，心头大定：
“硫毒之地，蚁巢为眼，逆风而建，避硫毒如避火。”
说完，抬头看看天，最后一缕金线已经坠入远山。
暮色四合处，仍有不肯褪去的金红色在云层褶皱里明明灭灭，仿佛天空正吞咽着无数枚将熄未熄的灰烬。
此时的西天，已经烧成了熔金的坩埚，云絮呈现出鱼鳞状，层层叠叠，如同浸透了橙红与粉紫的釉彩。
晚霞，很美。
映在镇东将军脸上，让镇东将军的脸庞镀上了一层金色。
镇东将军脸上露出了罕见的笑容，笑得比晚霞还美：
“好好休息，明日午时入谷！”
朝霞不出门，晚霞行千里。
第二日，还没等到午时，日头已经变得火辣辣的。
裴秀抹了一把汗，喃喃地说道：
“这日头，简直比火还热，其实要我说，还不如在山谷里放一把火，什么毒气都没了。”
站在裴秀旁边的赵广闻言，一巴掌把他打了个趄趔：
“不能放火！这里说不定离逆贼有多远，一放火，十有八九就会引起贼人的注意。”
“我就是说说！”裴秀重新站稳，扶着脑袋，不满地看了一眼赵广。
“说说也不行，动摇军心！”赵广瞪了他一眼，“在这个时候，再有意见，也要憋在心里，必须完全服从关帅的军令。”
“最后检查一遍！”
“出发！”
“走！”
裴秀深吸了一口气，然后差点被满鼻的浓郁尿骚味呛住。
匆匆地把沾了尿的湿布蒙住口鼻子，跟着大队人马进入山谷里。
走在最前面带路的老祝巫，举着火把，时不时俯身观察地面。
硫磺雾霭中，零星的红光在岩缝间闪烁——这是目前唯一能看到生活在山谷里活物，红色蚁虫。
这些嗜热的小虫正排成扭曲的队列，绕过一片看似平坦的砂地，钻进峭壁底部的巢穴。
镇东将军用剑尖挑起一抔蚁巢土，焦黑的颗粒中夹杂着蝙蝠粪——这是火蚁用来中和硫毒的天然滤料。
老祝巫有些含糊的声音响起：“凡有蚁道处，毒雾稀薄三尺，循迹而行！”
将士们踩着蚁道蜿蜒前进，靴底不时碾碎来不及撤退的火蚁。
最凶险的杀机藏在蚁道尽头。
当战马的铁蹄踏上某处岩板时，只听见细微的“咔嗒“声——像饿狼咬碎羊膝骨。
“退！“有经验的老卒嘶吼着拽住缰绳，却已迟了。
岩板轰然碎裂，沸腾的泥浆从地缝喷涌而出，三名骑兵连人带马坠入沸潭。
战马的哀鸣戛然而止，因为石硫黄泥浆已烫伤它们的声带，只余下快要半生半熟的尸体在咕嘟冒泡的泥潭中沉浮。
“红蚁是地母的睫毛。”老祝巫跪下来看着正在疯狂逃窜的火蚁，“睫毛动了，地母就在眨眼。”
“地火龙已经醒过来了......”另外一个胡人向导颤抖着指向塌陷边缘。
那里裸露着暗红色的地脉石，石缝中蒸腾的热气扭曲了光线，仿佛真有条赤龙在岩层下翻身。
赵广冲上前，一把拎起老祝巫，低吼道：
“大汉将士只相信皇天后土，只相信昊天上帝，不相信你们嘴里的什么地母！快想办法！”
“红蚁！找到红蚁，跟着它们！”
老祝巫突然指向还没有被泥浆波及的红蚁巢穴，幸存的红蚁正沿着山谷一边疯狂逃窜——它们选择的路线，就是安全的路线。
“跟上，不要靠近泥潭！”
还没有等所有人经过泥潭，看似坚硬，实则脆薄的地面，又塌陷了一大片。
只见岩壁根部裂开一道缝隙，一开始汇入山谷，却又不知什么时候消失的河流，此时变成暗河从地底喷涌而出。
只是颜色不再正常，而是变成了肉眼可见的淡黄色，
“地火！是地龙动了！”
突如其来的异象，让士卒本能地后退，没想到却撞上岩壁剥落的硫磺结晶，淡黄色晶体碎成齑粉，混着雾气钻入鼻腔。
士卒突然掐住自己的喉咙，指缝里渗出黑血。
“掩好口鼻！不要扯掉面巾！”
“走，快走！”
暗河越涌越多，随着水流不断增多，带着蒸腾的热气，让原本石硫黄雾气变得稀薄而看清四周的山谷，再次有被雾气笼罩的趋势。
“不要在这里停留！”
所幸坍塌的地方只有一处，再加上有红蚁的指引，大部分人马最终还是有惊无险地通过了最危险的地段。
不幸的是，就算早有准备，仍然有近两百人，永远地留在了山谷里。
越往前走，那股刺鼻的雾气越是稀薄，直至完全消失，前方突然隐隐传来水流声。
“将军，有活水！“先锋士兵的欢呼在谷中回荡。
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