李天涯正准备回金陵时，却出现意外。
参加完鹿鸣宴后，主考官返京复命，等各乡试帘官陆续离开后，贡院大门就会关闭，这叫撤闱，下一次开门就是三年后了。
现在是真正的无事一身轻了，李天涯与宁采臣又在张岱的带领下，在杭州府又玩了几天，期间青竹帮主柳自华也再宴请过他们几次。
张岱和宁采臣要先回家乡一趟，这也容易理解，新科举人，衣锦还乡光耀门楣啊。回乡里与家人亲朋好友庆祝一番，于是三人相约过完年后在金陵相会，再往京城参加会试——春闺。
会试由礼部主持，因而又称礼闱，考试的地点在京城的礼部贡院。由于会试是在乡试的次年，故会试又称“春试”、“春闱”、“春榜”、“杏榜”等。明朝会试的时间为二月初九、十二日、十五日三天。
九月初一，李天涯带了玉墨小青等人上街采购杭州特产，准备第二天一早启程回金陵。
逛了一下午，回到五瓦船，留在船上的乔姐已吩咐老宋老婆做好饭菜。吃过饭，大家准备歇息。
李天涯回到舱里，敲门声响，乔姐又端过来一杯灵液，至此已经服用五杯灵芝草液，李天涯心下感激，道：“乔姐，谢谢你啦。”
乔姐躬身道：“为宗主效劳，谈什么谢谢，何况这是燕大哥遗命，只希望宗主不要忘记燕大哥的意愿……”李天涯无奈苦笑，当两个人一起时，乔姐总是以宗门之礼相见，天姿国色的脸变得异常正经，又有意无意的提醒他宗主身份。李天涯知道她的苦心，估计是担心自己松懈，时刻不忘敲敲打打，也不知她什么时候变成这样的？可也是一片苦心啊。他又想起燕赤霞，心下黯然。
李天涯服用完灵芝灵液后，依燕赤霞所传之法，盘坐调息，突然脸色微变，又惊又喜。
乔姐见状，心神领会，知道李天涯有所领悟，便守在舱外为他护法，以免有人干扰。
这些日子来，得灵芝仙草液之助，李天涯感觉体内经脉已渐渐修复，已经可以勉强驱动法力了。刚才他服下第五杯灵液后，发觉识海中的火龙蓝凤组成的太极图又能自行运转，慢慢有融合成太阳之势。外面那六个字已恢复了，灿烂如星芒，在天际中就如一个太阳光焰，包圈着里面的太极图，再外面则是整个浩瀚无边的星宇天际，星辰点点，无比深邃，这是一个宇宙，里面有无穷无尽的生命在轮回更迭。
李天涯越来越觉得生命的渺小，每个人，甚至是一个星球，与浩瀚的宇宙相比，连沧海一栗都算不上。
在历史长河中，自上古三皇五帝始尧舜禹始，夏商周，春秋战国，秦汉三国二晋，直至唐宋元明清……朝代江山轮流更迭，与此相比，一个人的悲欢荣辱、生老病死又算得了什么？
况且盘古开天之日至今，茫茫宇宙中，生存与淫灭都是同时在进行的。连星辰都会诞生、毁灭，再诞生、再毁灭，如此周而复始，正是宇宙循环法则。有生就有死，有盛就有衰，生死循环乃宇宙万物颠扑不破的至理。
李天涯无悲无喜，默默观察着这个宇宙的生息、成长、消亡，演化……无休无止……
生命如白云苍狗、沧海一粟。
我来自何方？又将归何处？我是谁，谁是我？生命有意义吗？又有何意义？我该何去何从？什么是道，道应该如何？……无数个疑问在心头生起，又消逝。
不知过了多久，李天涯如有所觉，睁开眼睛。突听舱外有动静，心念一动，赤瞳剑应念而出，守住全身。
李天涯凝神静听，却是小青与乔姐在说话：“我姐姐出事了，李哥哥在里面？我要找他。”
乔姐道：“妹妹，现在不行，宗主正在静修行功，任何人都不可进去打扰。”
小青奇道：“宗主，你说的是李哥哥，咦，他怎么突然成了什么宗主啦？”小青好奇心大起，不过转眼又想到自己的急事，又道：“这事以后有空我再问，姐姐，你让我进去，我有急事。”平时的乔姐温柔又随性，极好说话，这次却坚决道：“不行，除非宗主自己出来，他身系宗门大任，非同小可，不然，任何人都不能打扰。妹妹，你先回去再说。”乔姐寸步不让。
小青又惊又怒，她心急如焚，大声喝道：“姐姐你……你今日是怎么回事啊？莫名其妙，再这样我要对你不客气啦！哼！”
乔姐还是缓缓道：“无论你要怎样，就是不行！”
小青大怒：“好啊，你……”
李天涯听到这里，知道小青要发飙动手，忙开门出来道：“小青，怎么啦？”又对乔姐微微一笑，摆摆手，示意无事了。乔姐见李天涯容光焕发，比别日又自不同，知道他已有所成，于是对小青嫣然一笑道：“好了，姐姐刚才对不起妹妹啦。”小青不知她为何转变如此快，“莫名其妙！”她嘟囔一句，心里有事，也无暇计较，忙上去对李天涯道：“我姐姐出事了，怎如何是好？”
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