李天涯终于明白了，饶是他近来涵养不比从前，也忍不住勃然作色。原来如此！这是什么意思？原来楚府想悔婚，先是送走楚盈儿，现在又来如此这般。只是悔婚也就罢了，直接说就是了，他也求之不得，从此不再上门。
前天又托楚府仆人过来，给了李天涯一包银子，一百两，说是给李天涯赶考盘川，并托言云：“愿李公子此去顺，勿以儿女私情为念。”
他冷冷一笑，把银子收了，又包了十两金子，十两金子相当于两百两银子，说是给湘儿的赏金，让她带话回去：不劳挂念！
苏蓉正好过来，碰到湘儿，叫住了她，细问了几句，安抚了她几句，又送出听河居。
她进去，笑眯眯沏了杯茶给李天涯，看他还在愤愤不平，笑道：“你何苦生气？你这不是求仁得仁吗？难道相公还对楚小姐恋恋不忘？想来也是，满可惜的，一个如花似玉的侯府千金小姐，大好前程，啧啧……”
李天涯哭笑不得道：“你明知道我不是这个意思。我只是看不惯这些人的嘴脸，分明是看我恩师退仕，想另攀高枝。还说，如果我乡试得中，犹罢了，如果落第，一切休提。哼哼，我稀罕吗？当初，又不是我求着的！”
“哦，那相公还生气啥子哦？”苏蓉秋水妙目瞅着李天涯缓缓道：“可不就是得其所吗？”
李天涯摸了摸鼻子，点点头。
七月廿五日晌午，天阴。
李天涯带了玉墨，在金陵燕子矶渡口，码头边是苏蓉的那艘五明瓦大船。苏蓉、李小婵、胡青霞、王京及王微都来送行。
王京笑道：“早知道子楚是坐这只大船过去，我也陪你一起去，简直就是游山玩水啊，不要太舒服啦！”
李天涯笑道：“你如果舍得草衣道人，现在也可以和我一道过去。”
王京笑道：“我是无所谓，只是你顺利考上犹可，如果你万一落榜，我可就惨了，简直就是罪魁祸首、万劫不复啊嘿，嘿，这边……”说着斜了苏蓉一眼，那日苏蓉言犹在耳，他现在对苏蓉也是退避三舍，比对柳如是还畏惧。
苏蓉笑眯眯，状若没听。
李小婵却抢道：“呸呸呸，你胡说什么！我阿兄肯定能中的，你再说这种不吉利的话，以后不准来及第楼吃饭。”这次仅是暂别，李小婵也不像上次李天涯来金陵那样伤感。听王京出口不吉利，马上截住道。她小小年纪，倒是注意口彩意头。
“呜呜，不要啊，小婵妹妹，我错啦，你阿兄此次肯定高中头名解元，你满意了吧。”王京忙道，他也喜欢李小婵，视若自己妹妹。再说，他现在没事干都去及第楼，经常请客吃饭，自己一个人吃喝都在那里。
李小婵这才回嗔作喜。自那次胡青霞拉了李永贞入股及第楼，李小婵每月的股金如期送进。又几次请了老太监来酒楼玩，见了李小婵，李永贞喜爱有加，对及第楼赞不绝口，高兴之下，又出银子五万两，以胡青霞名义入股及第楼。对外宣称及第楼是东厂经营，这下，有东厂撑腰，及第楼如虎添翼。金陵许多大小酒肆纷纷来寻求合作，一时间及第楼声势大振。隐隐与最大的酒楼金陵16楼分庭抗礼。李小婵与苏蓉合计后，准备再行扩张，已计划在秦淮河畔再建一间更大的酒楼——大明楼。
李天涯笑道：“小婵，你以后可以请王子复帮忙管理酒楼，他吃喝嫖赌最在行的，哈哈。”
李天涯本是信口调侃，不料王京听了大喜过望，笑道：“知我者子楚也，我正有此意，就不知小婵妹妹肯不肯？”
王京也不是开玩笑，他读书头疼，来国子监本来就是陪太子读书，主要目的就是哄他老爷子来这座金粉之地玩乐，现在李天涯等人都走了，他一个人也觉得无聊，正在寻找他途消磨日子。这及第楼就是这时代最好的娱乐场所，可不就是最合适王京的去处？
李小婵道：“如果王大哥愿意来帮忙那也好，我酒楼正缺人手，不过，来了以后小妹可是不询私情，这一节王大哥须记得。”
王京大喜：“当然，当然，你李小婵小包公的名号，我也是如雷贯耳的。”
众人听了哈哈大笑，李小婵羞得满脸通红，可转眼又一脸正经。
李小婵掌管新及第楼以来，别看她小小年纪，处理起事务来却是一丝不苟，冷言冷语，酒楼上下伙计无不敬畏，私下给她起了个绰号“小包公”。
有胡青霞及苏蓉等人帮忙李小婵，李天涯也放心得很。
苏蓉又道：“河东君还没出关，她捎话说，祝相公乡试抡魁，早日归来呢。”
李天涯心里一动。
苏蓉总是有意无意提起柳如是，柳如是应该在修炼燕赤霞传她的功法，上次李天涯从胡青霞口中，知道柳如是已经修得不错。
几人又说了几句，日已近未时，斜阳草树，脉脉含情。
李天涯登船，叫船夫开船，五瓦船开始缓缓驶动，挥手与岸上众人告别……
王京说的没错，这种船太舒服了。又宽敞又平稳。
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