一片巨大的阴影逐渐靠近N7703，庞大的舰队在蓝太阳的风暴中静静航行，一道道广域扫描掠过舰队，它有所察觉，却没有刻意遮掩。
与此同时，楚君归收到了一份非同寻常的情报。
情报来自赤瞳，显示一支令人生畏的舰队正在驶向N7703星系，推断并不是路过，而是要彻底占领星系。
扫描结果显示，这支舰队拥有整整10艘高速重巡，型号疑似为持杖使徒，这是一款深度改进的重巡，战力仅比冠军骑士差一点，可是整整有十艘！舰队中还包括15艘轻巡和30艘驱逐舰，均为高速的追猎版本。这支舰队是典型的猎杀配置，专门对付机动灵活的小型舰队，大规模的舰队决战也不在话下。
舰队还携带着一支庞大的运输船队，扫描结果显示很有可能是大型登陆舰。以数量估算，至少是5个行星陆战师的规模。
从情报看，这支舰队并没有刻意隐瞒行程，反而有点堂而皇之的味道。
这已经接近公开的情报了，可是还要赤瞳私下发过来楚君归才知道，所有正规的渠道，比如王朝军方、特别行动处乃至王朝专门负责附属军团的部门，都是一片沉寂，什么消息都没有。光看这几个渠道的话，楚君归会以为人类已经灭亡，整个宇宙就只剩下了自己。
李心怡、李若白那里也没有丝毫消息，返回王朝后，他们就像失踪了一样，再无音讯。
这支舰队无须汇合月轮，就已经不是楚君归所能抗衡的了。它所携带的登陆部队数量不明，但显然会比豪格的两个师多得多。此外持杖使徒是着名的高速重巡，火力与速度兼备，又有整整十艘在它面前根本玩不出游击战术。这支舰队一来，楚君归如果不想舰队全军覆没的话，就只有把舰队撤出星系，到那时行星地面基地失去了轨道控制权，就是陷入绝境，而敌人的增援则是源源不断。
经历了几次战争，联邦对于风暴云层也不再是全无办法，运输船和登陆舰经过临时改装，也可以在风暴云层中穿梭，只是次数有限。
这份情报楚君归反复看了好几遍，才慢慢放下。情报是一方面，情报背后透出的信息可就多了，而且耐人寻味。
沉吟许久，楚君归才有了决定，他将两艘驱逐舰临时加装了几具引擎，然后派到星系外联邦舰队行进路线附近，侦测到联邦舰队后立刻返回。楚君归需要确切知道联邦舰队的构成，这样才能判断他们的目的。
然后，楚君归向王朝军方、特别行动处以及赤瞳等人都发了消息，要求援军。
向王朝救援是楚君归好不容易才下的决心，这是对王朝态度的公开试探。而且这是两个帝国之间的战争，楚君归此刻只不过勉强够得上三线军团的边，不可能和联邦主力舰队对抗。作为王朝附属势力和代理人，向王朝求援顺理成章。
求援消息发出，楚君归就继续着手备战。智者和开天已经隐隐感觉到了大战的氛围，开始疯狂生长和工作，连玩笑都不开了。
一天之后，联邦舰队距离N7703已经不到48小时的航程，它们的行踪已经被楚君归派出去的侦察星舰锁定，舰队构成也扫描得七七八八。扫描结果证实了赤瞳情报的准确性，而且它整整携带了5个师的登陆部队！
坏消息总是一个接着一个，王朝终于有消息了，但来的不是援军的消息，而是苏剑签发的命令，让楚君归死守N7703星系，不得撤退，必须保证寸土不失，否则军法论处。
这条命令楚君归不会放在眼里，但知道必须正视它的后果。现在苏剑依然是战区总指挥，他的话就代表了王朝军方的意见，至少现在还是如此。
看过之后，楚君归随手把命令弹到了回收站，准备粉碎。不过他想了想，又把命令拿了回来，给智者、开天和威尔逊看。
一眼扫过，开天就跳了起来：“我说什么来着？果然贼人亡我之心不死！”
智者投射出苏剑的影像，扫描之后收起，道：“此人必须死！”
威尔逊的反应速度自然没有它们快，他反复看了几遍命令，方道：“这道命令有许多可以商榷之处。一般来说，不到必要时刻，不可能下这种死守的命令，但是在很多战例中这类命令又确实存在，而且为数不少。最典型的就是为了掩护大军团的撤退，命令一支小部队断后阻敌。在王朝历史中，这类的战例可以说是相当的多。现在苏剑以第4舰队需要撤退为由下了这道命令，严格来说也不能说他什么。”
开天道：“他就是想要让我们送死，拿我们当炮灰而已！第4舰队早就逃回老巢了，还用得着我们断后？谁追得上他们？”
威尔逊也不动怒，说：“我只是站在中立角度分析，另外，他想让我们送死，我们难道就会真的送死吗？”
开天道：“也对，老大怎么会做这种吃亏的事。”
楚君归盯着星图，沉思不语。开天和智者都不说话，以免打扰。
许久之后，楚君归方道：“我们不走了，就在这里打。”
智者和开天都是大吃一惊，道：“这不是正中老贼下怀？”
威尔逊没有说话，但神情明显也是不认同。
楚君归缓道：“这一战不是为苏剑打的，一半是为我们自己，一半是为了王朝。我们现在没有足够的运输力量，要撤的话只能撤走一半的人，余下的就要丢给联邦。我不是很清楚联邦那边的情况，但是让我就这样把他们丢给联邦，面对不可测的命运，我做不到。”
威尔逊说：“我很清楚联邦的做事方法，回去的话顶多吃点苦头，死是死不了的。”
楚君归道：“你们当初为我战斗时，我答应过你们，联邦也好，王朝也好，一定会给你们一个好的生活。我现在很了解联邦的文化，你们想要在联邦有个好的结局，绝不能以战俘的身份回去。只有打，打到他们服，他们才会在自己身上找出人性和道义。哀求是没有用的，只要招来更多的暴力。”
“至于苏剑……”楚君归顿了一顿，缓道：“当我打赢的一刻，就是他落马之时！”
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