形、意、神为形意拳的三大基础，它们之间是息息相关、环环相扣的。
“形”为基础，“意”作灵魂，而“神”则为神。
形，形象、姿势也。“形”作为形意拳最基础的拳架功夫，在形意拳的初级、中级，乃至高级阶段都占有着十分重要的地位。
首先要做到“形”顺。
形意拳的姿势和顺，动作协调，关节灵活，便于气血通透，劲力顺大。
“形”的训练是有一定规矩及要求的。
如“钻拳”，要求钻出之拳小拇指必须拧至向上，这样肘才能裹住肋。
形意拳的“六合”讲究手肘肩与足膝胯相合，这里的“合”不仅仅指身体一侧的手肘肩与足膝胯相合。
而是同样要求肢体左右两侧的手肘肩与足膝胯成拗步相合，要做到“合”必须“裹”得住，“贴”得紧。
两肘裹，两胯裹，两股内侧贴紧，腰胯是关键，腰胯间的“灵活”程度如何，直接影响劲力的发放。
因为腰胯内为“丹田”所在，由“丹田”发出的劲力通过腰胯的“抖放”直达四梢。
如打“右崩拳”，右胯只有裹拧至左胯前，两股内侧紧贴在一起，同时抖丹田之力，右拳才能快速顺击出去(所有的拗步都必须这样做)。谱云“顺则有力”。
其次“形”要合规矩。
形意拳对于肢体要求“一身备五弓”。
手臂曲如“弓”，便于控制(上挑下压、左右拨拉)；
腿部曲如“弓”，膝有弹力，并且能将脚之劲力快速上传；身曲如“弓”，便于聚气蓄力。
谱云：“两肘不离肋，两手不离心，出洞入洞紧随身”，“出手如钢锉，回手如钩竿”，这是对上肢的“形”的具体要求。
两肘出入与肋相摩，利于手臂之功借身力而得发；两手出入不离心，便于对自身的保护和进攻；
两手臂通过拧、攒、裹、撕、摩、扒、拉而劲力大增。
至于形意拳的“七疾”、“八要”之规定都是对“形”的具体要求。只有把“形”做到位才能为下一步的“意”打下坚实的基础。
意，心意，是指大脑所具有的一定意识指向。
形意拳的每招每式都具有较强的攻防意识。
这里的“意”就是“进攻”，具体说就是“打”，有了这种“打意”，精神会高度集中，全身大小经络、气血、肌肉都会被“意”所控制，一“紧”俱“紧”、一“松”俱“松”，身体的“整”劲得到大大增强。
“意”是一种“能量”。
凡见过硬气功表演的人就会发现，表演者在表演时凝神聚气大吼一声，掌到石裂，这是“意、气、力”的高度统一的结果。
故在形意拳的训练过程中要始终保持“意”的高度警惕性，即“意”紧。
“意”与“形”要合一。“意”作为“形”的灵魂，有指导、率领“形”的作用。
在练功过程中，“形”的快慢、紧松、收放，都受“意”的控制。
人的行为有时是不受意识所控制的(即下意识)。
比如未受过武术训练的人，当遇到外界的攻击时会下意识地躲避，而没有“进攻”的意识，有时也只是机械的、生硬的、局部无意识的拦挡。
而练过形意拳的却不同，形意拳的训练过程就是把肢体的“无意识”变成“有意识”。
如“炮拳”，在前手臂拦架的同时，后拳快速出击，“攻”“防”一致。
并且形意拳的“动”是肢体“整体”的“动”(一动百动)，功力很大。
“神”是一个人的气质自然外在的表现，是无数次“形”“意”的训练达到“质”的飞跃。
揽天地阴阳之气聚于身，气度宏伟。
举手投足达到了“形如流水，势若潮涌，意充宇宙”的自然状态。
动作上要做到纯以“神”行，练功者必须要有意识地“放大”“意”境，身似庞物，威武不可屈。
这个时候练功者对“形”“意”的要求要做到“松”些，轻轻松松，坦坦荡荡，悠然自得地去练功，进入“拳无拳，意无意，无意之中是真意”的高超境界。
形意拳的修为是一个复杂的过程，不能机械地将“形”、“意”、“神”三者分开练习。
形意拳有“一通无有不通”之理。如“劈拳”，若将劈拳之“形”练至“纯熟”，那么身体的协调性也就出来了。
再把“劈打”之“意”灌入，手臂的起落就是“上挑、下打”。
随着功力的加深，手臂随随便便的“一动”便进入“起也打，落也打，打起打落如水之翻浪”的“神行”境界。
形意拳多以单练为主，很容易将一“形”一“势”修炼至善至美。
通过科学的方法，坚忍不拔的意志，有分寸的掌握形意拳的“形”、“意”、“神”各个训练阶段的主次，学会融通，循序渐进，直至登堂入室。
教授形意拳很多时候不是保守，而是怕说多了
薛颠在《象形术》一书之前，写有《形意拳术讲义》，也有“初学规矩”章节，文字大体相同，而更详细。
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