后因在铨选清官考核中名列第一，升为户科给事中，不久又改为兵科给事中，进入朝中，作为言官，杨涟是意气风发，与左光斗、魏大中等点评时弊，并在红丸案，庚辰宫变之中大发异彩，成为当朝名臣，光宗病重，他不是大臣，却作为托孤十三臣之一，风头正劲，乃明日之星，所以他为人也是脾气极大，相当孤傲。
至于对魏忠贤，以赵南星杨涟、魏大中、左光斗等为代表的许多人，他们从大量事实中看清了魏忠贤的为人。认为他是个狼子野心，不可响迩的人物，对他不抱什么幻想。处处与之针锋相对。
杨涟与赵南星、左光斗、魏大中辈激扬讽议，务植善类，抑险邪，忠贤及其党衔次骨”。“忠贤势横甚。时杨涟为佥都御史，左光斗佥院，与缪昌期三人尝私相痛愤。
魏忠贤目不识丁却入阁入司礼监秉笔，杨涟觉得这是对读书人的羞辱，推案起曰：‘不诛此奴，何以报国？”因商具疏论劾。
他们对首辅方从哲一味妥协退的做法很不赞成。尤其是赵南星，他知道自己无法说服方，但他自己也决不听方的指挥。
杨涟为当朝名臣，魏忠贤初掌司礼监，对杨涟颇为敬重，认为他是品行高洁的道德君子，颇多拉拢，认为杨是左副都御史不二人选，日后入主都察院，总宪御史台，也是一桩佳话，谁知他递上拜贴，对方根本不在乎，根本不想见他，还公开嘲笑：“魏约某人去吟诗作赋乎？”
这让魏忠贤十分羞怒。
魏大中，字孔时，嘉善迁北区南早滨人。明万历四十四年进士，历任行人司行人，工科给事中，他自幼家贫，读书砥行，师事谢应祥、高攀龙，登第后仍敝衣冠，夫人织素如故，魏忠贤因为大家姓魏，又十分仰慕他的为人，欲引为朋友，多次相邀，拒不相见，还上书魏忠贤目不识丁，沐猴而冠，又任人唯私，不足以掌司礼，这让魏忠贤十分生气，觉得自己是热脸贴了一个冷屁股。
负责审问魏大中的是田尔耕，田尔耕道：“魏公，田某十分仰慕魏公为人，魏公刚直，然须知刚直而折，大人才学道德俱为上上之选，若能留下有用之躯，为国效劳，岂不美哉？
魏大中道：“你什么意思？”
田尔耕道：“魏公公还是欣赏魏大人才学的，如果大人上书，赔个不是，尔耕愿意代为说项，让大人外放为官，远离这京城是非漩涡，为官造福一方，岂不美哉？”
魏大中道：“你要本官向目不识丁的魏忠贤屈膝卑颜，这绝不可能，孔时头可断、血可流，志不可夺。”
田尔耕耐心的道：“大人乃读书人，应该明白事理才对，识趋吉避凶者为君子，夫子也有受困于陈之窘，以大人之才，应外出一方，守护百姓，才不负所学。”
魏大中冷笑道：“魏忠贤派汝来收买本官的话，告诉你，本官不吃这一套。”
田尔耕道：“魏公公并没有指派田某什么？田某是为朝廷惜才，以公之才，陷于党争，殊为可惜，公何不学邹公，挂冠而去，回乡讲学，教书育人岂不是好？”
魏大中道：“侯国兴铁了心要害我等了？”
田尔耕道：“不识时务者，凶多吉少？”
魏大中道：“魏某饱读圣贤之书，向来只识刚直，不识时务为何物？”
田尔耕道：“公登第后仍敝衣冠，夫人织素如故，子学伊学廉尚在读书，公不念及家人乎？以邹南皋尚且退隐朝廷三十年，公忍一时之气又何妨？难道公竞比南皋先生还大牌乎？”
田尔耕都说到邹元标了，魏大中默然不语。
田尔耕道：“公什么也不用做，只书一封辞职信，其它事有田某办？”
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