众臣又是一番艰苦推让，他们讲资历、排辈份、又论品级、比家产多寡……个个刁钻狡猾：
“刘大人哪，您是泰昌年间入朝的，三朝元老了，您请。”
“吴大人见笑了！您掌管着户部，脚踩着金山银海，您请！”
“宋大人，光是前门楼子那儿，就有三家宋氏银号！怎么样，拨出一点来？”
“那不是在下的，只是碰巧与老板同姓，在下辈份小，品级低！岂敢放肆！您请您请……”
众臣苦苦争论，各式各样荒诞不经的理由都冒了出来
王承恩冷眼相看，双手越攥越紧
这时，忽有一大臣醒悟，说道：“哎，老国丈在哪里？”
众臣左右一看，周奎正悄悄地溜进小道。众臣立刻大呼小叫：“老国丈，您可千万别走！您走了，抛下我们怎么办哪……”
立刻有大臣上前，生拉硬拽地硬将周奎拉回来。现在，众臣有了依靠，都说：“老国丈，您又是老前辈，又是皇亲国戚，还是大公无私的臣工表率！您快请吧……”
周奎眼见走脱不了，实在无奈，几乎痛苦地说道：“老夫虽然贵为皇亲，但确实家徒四壁。这么着，皇上旨意是‘捐俸助饷’，也就是捐出俸禄以助军饷。老夫就捐出整整半年的俸禄吧，啊？”
众臣一听，顿时恍然大悟，喜叫：“好好！”
周奎上前执笔，边写边咕噜着：“老夫每月的俸禄是一百二十两，六个月共是七、七、七百二十两……”
老国丈周奎刚搁下笔，立刻有臣上前抢着填报：“在下也捐出半年俸禄，总共六百四十两！”
另有臣上前抢填：“在下不敢前辈们比肩，应该矮一头，在下捐助五个月的俸禄吧！”接下来，每个大臣都沿用此例：五百两，四百两……甚至一百零六两！
王承恩在一旁冷眼看着，心里却气得要命，王承恩嘴上一言不发，静待各位大臣都填报完之后，王承恩冷笑道：“大家都是明白人，区区俸禄，只是各位每月收入的九牛一毛！老夫想起，刚才在朝廷上，周老皇痛哭流啼说过一句话，‘皇上此举，惊天地而泣鬼神’。老夫转送各位，叫做‘百官此举，惊天地而泣鬼神哪，亘古未闻~~~’佩服！”
王承恩拿起白绸一看，立刻算出总数，道：“全部捐助加起来，共计一万二千余两。还不到皇上捐助的零头的零头！各位大人的忠君之心、报国之诚，老夫多谢！”
王承恩施礼，然后与小太监王晓之各执一角，高举起那白绸，迎风飘然而去――活像高举一副义旗。
众臣们互相对望了一眼，彼此惴惴不安
乾清宫玉阶上，那副白绸已被裱糊好，展示在玉阶下。小太监王晓之在旁守候。周后踱来，看着捐助表，惊怒：“怎么，我父亲只捐助了七百二十两？”小太监王晓之恭敬地：“禀皇后娘娘，老国丈亲手书写，捐助了半年俸禄。”
周后满面羞惭，一言不发，转身离去。
坤宁宫，周皇后盛妆伫立在客厅中，头上佩挂着从未有过的许多珠宝钗饰。一宫女入报：“秉娘娘，袁妃、田妃，宁妃都来了。”
周后说道：“请~！”
宫女退下，三个美貌嫔妃步入，恭敬地向周后施礼：“臣妾给娘娘请安。”
周后微笑：“妹妹们都坐吧。”
众嫔妃入座。周后亲切地道：“妹妹们，皇上为中兴大明，亲自和臣工们一块儿捐俸助饷。我们后宫嫔妃们，应该为皇上分忧、为国出力才是。你们说呢？”
众嫔妃互相看看，齐声道：“娘娘说的是。”
周后道：“我想和妹妹们商量一下，从明天起，各宫都开始撙节用度，缩减开支，省下银子来，给朝廷做军饷，你们说，行不行啊？”
“行，行！……谨遵娘娘懿旨！”袁妃和田妃说道
周后高兴地道：“那做姐姐的先谢谢妹妹们了……”周后说着带头除下珠饰玉钗，一样样搁进身边的盘中，说，“这串东珠，我用不着了，拿去变银助饷吧。这只双凤金钗，我也用不着了……”
嫔妃们见状，个个惊讶互视。过了一会儿，她们明白了，纷纷地、也是无奈地从自己头上、颈上取下若干金玉钗饰，放入盘中。勉强笑道：“这些钗饰，原本是皇上赏的，捐给朝廷吧……”
周后喜道：“妹妹们这番心意，皇上肯定高兴！”
嫔妃笑道：“都是应当的，再说，我们捐得再多，也不能跟娘娘比啊。”
周后看了看盘子里，只有袁妃和田妃放入的首饰最多
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乾清宫暖阁，崇祯正在与张国维和陈演商议政务。王承恩匆匆步入，笑道：“秉皇上，皇后娘娘领着后宫嫔妃们，在花园里开了一片荒地，正在种菜呢！”
崇祯大喜，连声说：“好，好！”
王承恩又道：“皇后和嫔妃还捐出了不少首饰，要变银助饷哪！”
崇祯感概万千：“这是在为朕分忧啊！……吩咐内阁拟旨，皇后及嫔妃以国家大义为重，勤俭朴素，撙节开支，堪为天下百姓之楷模。着京城内外各王公贵府，都引以为镜。”
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