济南贡院始建于明朝洪武年间，当年的贡院规模比较大，南起小布政司街，往北直到大明湖南岸。济南贡院，是明清两代进行”乡试”的地方。贡院内的主要建筑就是”号舍”。所谓”号舍”，就是秀才们参加考试的地方。和现在的考场设置不同，当时所有参加考试的考生，每人独居一间”号舍”，”号舍”门外有卫兵把守，进行全封闭式的考试。
考生进入”号舍”之前，还要经过严格的搜身检查。明清的科举保安十分严格，要求达到”片纸只字皆不得带入试场”的程度。除了在进场前由卫兵仔细搜查外，乾隆年间对考生的穿戴还专门作出了严格的规定：不论是帽子还是衫、袍、褂，都必须是单层的。皮衣和毡衣要去掉里子，袜子用单层的，鞋用薄底；其次，考生用来装考试工具的袋子也不能有里子，砚台不能太厚，毛笔的笔管必须空心，木炭只准两寸长，烛台的柱子必须空心通底，糕点都要切开检查。考生装用品的篮子要编成玲珑格眼，以便搜检。在接受检查时，考生的内衣、内裤，都要解开。
“号舍”内十分狭小，勉强容下一人，内有可以移动搁置的木板数块。白天，将木板分开，上层是桌，下层是凳。晚上，将木板并在一起，又成了卧榻。考试整天进行，吃喝拉撒全在其中，其滋味不亚于坐监牢。考生应考时除必备文具外，还需携带生活用品：提篮、食盒、食物、饭碗、蜡烛，甚至便器、卧具、取暖用炭等等。山东历来是教育大省，济南贡院规模最大时，号舍曾达到1.5万间左右。
宋友亮到了贡院才发现和自己一起参加考试的，都是些三十来岁的中年人，甚至还有头发黑白夹杂的半老头。吕文洲低声对宋友亮说道：”徒儿，为师摘抄给你的那些文章可曾背熟？”
宋友亮点了点头，没有说话
吕文洲莞尔道：”为师打听过了，这一次主考官喜欢行文华丽，你的文章如果能将忠君爱国，不惜以死报国之类的话语为基础，榜上有名，机会不小哦~”
宋友亮笑道：”这里人多，不方便行大礼，要是学生真的高榜得中，一定厚报恩师~”
吕文洲轻轻捋了捋胡子，笑道：”为师既然教你，自然是希望你青出于蓝的~~”
考生陆续进场，先是学政宣读据说是皇帝亲笔题写的考场纪律，大抵是不许作弊什么的，文章很长，考生们站在火辣的太阳下暴晒，各个汗流浃背，但是每个人的神情都兴奋不已。好不容易读完了圣上的教喻，众考生和考官们一起山呼万岁，并将贡院的大门关闭
吕文洲送宋友亮进考场之后，便和许二多以及众家丁在附近贡院墙根街一家客栈里小憩。
三天之后，好不容易等到宋友亮才从考场出来，来到客栈与吕文洲等人汇合。
“徒儿，如何？”吕文洲忙问，紧张、兴奋的神色溢于言表
“多谢恩师提点，摘抄的文章与考题有些关联~~”宋友亮也抹了抹额头的汗水，”可是~~”宋友亮欲言又止
吕文洲还是满意地点了点头，他看了看宋友亮的表情，笑道：”别人是十年寒窗，以你这几个月来的勤奋，就算考不上也是无愧于心了。为师不会怪你，你也不必自责~~”
考完府试的宋友亮返回了海阳所，而卫学讲师吕文洲也辞去卫学讲师之职，以每年二十石粮食受雇于宋友亮，在海阳所里开设学堂，专门为军户子弟开蒙授课。
宋友亮一行人才到海阳所远郊，便看见田里四处冒黑烟，大片还没来得及收割的小麦被烧成了灰烬。地上到处都有干涸的血块。几幢屯屋的壁垒有的插着箭镞，有的满是麻子一样的凹凸坑，显然是用锄头一类的东西凿击的。远远还可以看见有海阳所的雇工把一具具尸体扔进火堆里火化
“这是怎么回事？”宋友亮赶紧策马狂奔
“友亮啊，你可回来了，大家等你拿主意呢~~”宋千斤的右臂上过着纱布，依然可以看见骇人的红色，众人在心目中早已把宋友亮当成了主心骨。
人怕出名猪怕壮，原来有一股马贼的哨探发现了海阳所大面积开荒，并且即将获得大丰收的情况。于是海阳所成了马贼眼中的一块肥肉，就在宋友亮去济南乡试的那段时间里，登州的一股马贼偷袭了海阳所，他们的首领唤作半天云。海阳所人猝不及防，虽有宋千斤领着众人抗击，还是有死伤近三百人。
“他娘的~~”宋友亮猛地一拍桌子，放在方桌上的腰刀都跳了一跳，骂道：”欺负到我头上来了~我是那么好欺负的吗？半天云？哼~~”
许二多抱拳行礼道：”公子，让我带上弟兄们灭了这个什么什么云~”
“不急~~”宋友亮生气归生气，但是方寸不乱，”爹，这次那群马贼死伤多少人？”
“少说也有一二百人~~”宋千斤认真地点了点头
宋友亮略加思索，说道：”这次他们死伤一二百人却没有得手，一定不会甘心，我料他们还会再来~~”
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