天气晴朗，蓝天白云，正是出游好时节，几人走在大街上，人声鼎沸，纷乱嘈杂，竟比前日入城时热闹了许多。
牟山随口一问，原来是一年一度的火灵节要到了，这是天巫教中最大的盛会，全国各地的天巫教信众都要从四面八方地赶来樊郡，由长老会负责庆贺的诸项事宜。
一路走来，不知不觉地来到城门口，众人随便找了处茶寮坐下，只见城门外排满了前来朝贺的人，远远望去，竟瞧不见尽头，“小哥，这些人都在做什么？”，碧鸢一脸好奇地问道。
茶寮小哥见她容貌姣美，天真烂漫，便好心解释道：“几位客官定是从外地来的，所以才有所不知。这些人是天巫教的信众，火灵节马上就要到了，他们是专程前来庆贺的”，碧鸢“哦”了一声，点点头，又用手指了指城门口站着的一些身穿银灰色长袍的人，问道：“那他们又是谁？”。
小哥面色突变，压低声音说道：“姑娘切莫对使者不敬，若是被人发现，是要杀头的。他们是长老会座下的使者，所有的供奉皆由他们收集后，呈报给长老会和大祭司”，碧鸢吐了下舌头，冲他做了个鬼脸，沈月明若有所思地看着，那些银袍人原来是天巫教长老会的使者。
出发前，沈月明特意找裴阁老恶补了一下天巫教的有关信息，教中以大祭司为尊，长老会拥有最高的裁判权，若是有人违反教规，交由长老会组织裁决后执行，但大祭司拥有最终的裁量权，却极少使用。
据说三十年来，只有前任大祭司鸠吉曾行使过一次这样的特权，保下了一个人的命，但此事秘而不宣，知道的人并不多。当年事发时，裴修恰巧出使南荣，机缘巧合之下，得知了此事。
现任大祭司名叫南砣伽，出身名门，幼承庭训，聪敏而多慧，温润而谦和，极得鸠吉的欢心。鸠吉死后，他便接任大祭司之位，彼时还不到三十岁。据说此人长袖善舞，妙法高深，早有青出于蓝，而胜于蓝的美誉。
而长老会则多以教中的保守派为核心，会中长老七人皆为六旬以上的老者，对年轻的大祭司素来颇多微词。尤其五年前，双方的关系一度极为紧张，僵持不下，教中内乱将起，最后由侗帝亲自出面，设法调解，方才平息了争端，此后，双方的关系十分微妙。
正思忖间，忽然传来一阵嘈杂声，沈月明冲碧鸢使了个眼色，小丫头一脸八卦地点点头，身形敏捷地挤了过去，不多时便回禀道：“侯爷，方才有对母子经过城门时，就只上交了两条咸鱼，那些人觉得礼物太轻，没有诚意，便不准他们入城，所以争闹起来”。
沈月明闻言，微微皱眉，看来天巫教在南荣的势力，几乎已经到了只手遮天的地步，公然在城门设立关卡，明目张胆地剥削民脂民膏，侗帝竟也不管不问，看来南荣的这潭水肯定不浅。
僻静的山林深处传来一阵剧烈的咳嗽声，老妇人面色如灰地拉着年轻人手中的包裹，低声说道：“远山，听话，把钱袋给娘，长老会的礼数可不能违逆啊，否则咱们可要遭大难的”。
那年轻人名唤谢远山，乃老妇的独子，他满脸通红地说道：“娘，这可是俺上山打了两个多月的猎物，好不容易卖了些好皮子，才换到的五两银子，这次带来是给您看病用的，绝不能给他们”。
谢母闻言，重重地叹了口气，一行清泪从浑浊的眼眶流出，“儿啊，如果这次不给他们，将来长老会怪罪下来，咱们娘俩儿怕是不会有好下场啊，你还记得村东的老王头家吗？”，谢远山点点头，低声说道：“王叔家不是几个月前大火，都给烧光了吗？王叔王婶和柱子哥他们都没有跑出来”，他黯然地低下来头。
谢母摇摇头，四下左右看了看，面露警惕之色，她压低声音说道：“远山，你王叔家并非天灾，而是有人刻意而为。起火那晚，娘因为闹肚子，起来如厕，发现老王头家附近来了一些黑衣人，娘亲眼看见，就是他们亲手点燃了火油”，说到这里，她眼里的恐惧更甚，牙齿竟忍不住上下打颤起来。
“娘，你说什么？柱子哥他们家是有人特意纵火？那你咋不报官哪？”，谢远山忍不住叫了起来，谢母赶紧捂住他的嘴巴，呵斥道：“怎么报官？那些是长老会的人，娘认得，他们的手上都有一只黑色的腾蛇”。
谢母看着怔住的儿子，眼里的凄苦之色更盛，她摸了摸谢远山的头，说道：“儿哪，你可知老王头只不过私藏了五十贯铜钱，没有按时上交税赋，就被他们给……”，不禁打了个寒颤，“娘知道，你心疼娘，但绝不可欺瞒他们，娘已经快六十了，多一天少一天的，也不打紧，可是孩子，你还没有娶媳妇呢，不能白白赔了性命，快去把银子交了，咱们一同进城”。
“且慢”，大树后转出一个人，谢氏母子大吃一惊，全然没有想到母子私话，竟被旁人听见，“老人家，在下并无恶意，只是见你二人母子情深，愿护二位周全，免遭长老会的荼毒”，沈月明一脸无害地说道。
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